Embora Curitiba tenha 439 praças, apenas uma pequena parcela dos curitibanos adotou alguma delas para frequentar e usar. A maioria é pouco aproveitada e a cidade deixa de explorar potenciais palcos para eventos culturais, esportivos e gastronômicos que reuniriam a população. Por um lado, as pessoas ficaram mais reclusas ao longo dos anos; por outro, faltam ações efetivas do poder público para resgatar o interesse coletivo pelas praças.

O primeiro ponto a ser melhorado, na opinião de especialistas, é garantir mais segurança para que as pessoas fiquem mais tempo nesses locais e tenham as praças como espaços de convívio e permanência – não apenas como áreas de passagem. “A maioria das pessoas não vai em locais abertos justamente porque não tem segurança. Não é uma coisa só daqui”, diz a urbanista Gilda Amaral Cassilha, professora da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR) que estuda o uso de espaços públicos para a promoção da amizade.

Para a pesquisadora, são poucos os casos positivos entre as praças de Curitiba. Uma das exceções é a Praça dos Menonitas, no Boqueirão, que reúne a vizinhança em um amplo espaço propício para piqueniques, brincadeiras e atividades esportivas – com um módulo policial permanente no local. Traçando um paralelo com outras partes do mundo, a urbanista cita as cidades de Munique, Lima, Paris e Bogotá como exemplos de grandes centros que têm várias praças que realmente funcionam como ponto de encontro da população.

Historicamente, os curitibanos consideram as praças como áreas de lazer e festividades. É o que relata o antropólogo Carlos Balhana, professor da Universidade Federal do Paraná (UFPR), lembrando que esses espaços foram mais usados para a recreação da população entre as décadas de 1920 e 1950. “Os antigos largos da Rui Barbosa e da Carlos Gomes, por exemplo, tinham repuxos com cisnes que eram muito apreciados pelas famílias, além de serem limpos e terem boa luminosidade e belo ajardinamento”, conta.

Entre os aspectos que teriam contribuído para o afastamento das pessoas das praças estão a marginalização, a transformação estética desses espaços, a falta de manutenção e mudanças culturais provocadas pela urbanização e pelo surgimento de novas tecnologias. “A tevê e o rádio preencheram espaços de lazer da família, que antes ficava sentada na frente das casas. Com o tempo, as pessoas se retraíram e as praças tornaram-se um local de passagem, inadaptadas à sua função básica de recreação e lazer”, explica o antropólogo.

Com mais de 30 anos de experiência no Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano de Curitiba (Ippuc), o arquiteto e ex-presidente do órgão Osvaldo Navaro Alves também acredita que a carência de segurança, falta de manutenção e aspectos culturais contribuíram com esse cenário. Para ele, a população não tem o hábito e não foi educada para se apropriar e cuidar desses espaços. Isso faz com que as praças fiquem sujeitas à degradação e gere vazios urbanos na cidade.

Para o diretor de Parques e Praças da Secretaria Municipal do Meio Ambiente, Jean Brasil, Curitiba tem equipamentos bem utilizados – outros nem tanto –, contudo, não há indicadores sobre isso. O uso das praças varia de acordo com a região e com as características de cada espaço. Enquanto alguns logradouros são equipados apenas com bancos para as pessoas descansarem e contemplarem a área, outros contam com quadras e pistas esportivas e brinquedos infantis destinados para a prática de atividades físicas e de lazer.

Com relação às praças centrais de Curitiba, o diretor lembra que são espaços de descanso e que “ajudam a cidade respirar”. “Se não tivéssemos essas praças, hoje seriam só edificações. Se as nossas praças não fossem utilizadas, não teríamos demandas por melhorias”, pondera o diretor, que concorda que aspectos relacionados à segurança inibem o uso dos espaços pela população. Entre os trabalhos feitos pela prefeitura estão manutenções, ações de limpeza e a busca de parcerias entre as secretarias para a promoção de atividades que atraiam a população.

Embora considere difícil reconquistar o antigo prestígio das praças, Balhana considera que – além de revitalizar bancos, colocar mais segurança, melhorar a iluminação e tornar os espaços mais limpos – munir esses endereços com painéis que contenham história, fotos e informações sobre aquela vizinhança poderia despertar novamente a atenção das pessoas. “Isso possibilitaria o conhecimento da história do local e momentos de reflexão, meditação e interiorização. Poderia ser um recomeço”, explica o antropólogo.