Em escândalo milionário, fundadora de startup é acusada de mentir para investidores

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Elizabeth Holmes, fundadora e executiva-chefe da startup Theranos (que desenvolve kits para testes de sangue), foi acusada de uma “fraude elaborada, que durou anos” pela Securities and Exchange Commission (a comissão que acompanha o mercado financeiro nos Estados Unidos). A acusação é de que ela e o ex-presidente da empresa Ramesh “Sunny” Balwani “alegadamente enganaram os investidores para que acreditassem que seu produto-chave – um analisador de sangue portátil – poderia realizar exames de sangue abrangentes a partir de gotas de sangue “, disse a SEC.

Theranos e Elizabeth concordaram fazer um acordo de US$ 500 milhões para pôr fim à acusação, mas não admitiram nem negaram as alegações. Elizabeth também está cedendo seu controle na empresa e reduzindo sua participação acionária na companhia.

A Theranos, uma empresa que prometeu revolucionar o acesso dos consumidores a informações de saúde, era uma queridinha do Vale do Silício que chegou a ser avaliada em US$ 9 bilhões. Holmes, tinha o perfil perfeito: uma executiva-chefe que abandonou a faculdade e que reuniu no conselho da empresa poderosos ex-líderes governamentais e militares com o objetivo de mudar o mundo.

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Com a ideia de revolucionar os exames de sangue, a empresa levantou US$ 700 milhões de investidores. A promessa era fazer um exame com menos sangue e a um custo mais baixo do que nos sistemas tradicionais. Em 2015, apareceram as primeiras suspeitas sobre a companhia. Em vez de usar sua tecnologia para entregar os testes, ela estaria usando tecnologias já existentes – ela seria capaz de entregar apenas uma fra.

A SEC também alega que Theranos, Holmes e Balwani afirmaram que seus produtos eram usados ​​pelo Departamento de Defesa na guerra no Afeganistão e em helicópteros. No entanto, essa tecnologia nunca foi implementada pelo Departamento de Defesa, mesmo com James Mattis, que liderou o Comando Central dos EUA, tendo pressionado pessoalmente para que ela fosse implantada. Mattis mais tarde se juntou ao conselho da Theranos - ao qual ele renunciou para se tornar Secretário de Defesa.

“A história da Theranos é uma lição importante para o Vale do Silício”, disse Jina Choi, diretora do escritório regional da SEC em São Francisco, em um comunicado. “Os inovadores que procuram revolucionar e mudar uma indústria devem dizer aos investidores a verdade sobre o que sua tecnologia pode fazer hoje, e não apenas o que eles esperam que possa fazer algum dia”.