IFPR é finalista em concurso de inovação canadense com respirador pulmonar de baixo custo

Um respirador pulmonar desenvolvido no Instituto Federal do Paraná (IFPR) foi um dos três finalistas dentre 1.029 projetos enviados ao Code Life Ventilator Challenge, premiação canadense organizada pela Fundação do Hospital Geral de Montreal e pelo Centro de Saúde da Universidade McGill. Com a pandemia do novo coronavírus, a competição nasceu para facilitar o acesso aos equipamentos, que são necessários no tratamento de fases mais avançadas da doença. Por isso, para a competição, os pesquisadores deveriam apresentar, em apenas duas semanas, um ventilador de baixo custo e fácil utilização.

O protótipo finalista é resultado de um trabalho de mais de dez anos de pesquisa do pesquisador Carlos Eduardo de Araújo, professor de engenharia eletrônica no IFPR. Ao saber do desafio, ele se juntou ao também pesquisador Rogerio Gomes, que leciona engenharia mecânica na instituição, para uma força-tarefa que finalizou o equipamento.

Segundo Gomes, os esforços se
concentraram em refinar a parte mecânica do aparelho, além de detalhar os
desenhos técnicos e a documentação. Ele avalia que, considerando matéria-prima
e mão de obra, o custo do aparelho não deve passar de R$ 12 mil – valor que normalmente
parte de R$ 40 mil.

Com participantes de 94 países, o desafio lançado em março vai premiar o vencedor com 200 mil dólares canadenses (R$ 770 mil), concedendo 100 mil ao segundo colocado (R$ 385 mil) e 50 mil (R$ 192,5 mil) ao terceiro. Os finalistas foram selecionados por uma equipe de especialistas que avaliaram os protótipos com base em critérios como confiabilidade e facilidade de fabricação.

Para definir o pódio, o critério
será o desenvolvimento dos projetos ao longo de seis meses (até outubro de
2020). O prêmio em dinheiro é uma contrapartida para os autores dos projetos,
que doam os direitos sobre a produção de seus ventiladores para que outros
países também possam produzi-los.

O projeto chamou atenção da fintech
Zetra, que virou patrocinadora da iniciativa. “Com a situação da pandemia e do
alto custo dos ventiladores, nós investimos em um patrocínio para o
desenvolvimento dessa tecnologia. A gente entende que nossa responsabilidade é
unir as pessoas para o bem-estar da situação”, pontua Fábio Augusto, gerente de
comunicação e marketing da Zetra. A empresa não revelou o valor do patrocínio.

A iniciativa, no entanto, não foi a única a ser desenvolvida na instituição de ensino com o objetivo de facilitar o acesso a respiradores pulmonares. Uma equipe multidisciplinar formada por cerca de 20 pesquisadores do campus de Campo Largo da IFPR e dos campus de Curitiba e Pato Branco da Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR) desenvolveu o Vent-U2, ventilador pulmonar para terapia respiratória no modo de pressão controlada.

Criado exclusivamente com peças
disponíveis no Brasil, o objetivo do projeto é permitir a produção do
equipamento sem depender de importações, que ficaram mais restritas durante a
pandemia. O projeto colaborativo foi iniciado no fim de março, quando a
Covid-19 começou a avançar no Brasil.

“Uma das condições que nosso grupo tomou é que a solução emergencial deveria ser obtida a partir de componentes com alta disponibilidade no mercado nacional, já que justamente em função da pandemia o mercado internacional ficou muito fechado pra soluções médico-hospitalares”, explica Marcos Hara, professor de engenharia elétrica do IFPR e colaborador do projeto. Além disso, ele endossa que os ventiladores são voltados ao uso em terapia ventilatória intensiva de pacientes que necessitam de cuidados críticos.

Mesmo trabalhando de forma remota,
em 60 dias a equipe já tinha seu primeiro protótipo funcional. A partir de
junho, o equipamento iniciou uma fase de testes que tem como objetivo final o
registro junto à Anvisa. Atualmente, ele se encontra em fase de testes pré-clínicos,
que valida o aparelho com testes em animais.

O que Hara aponta como um ponto
alto da iniciativa é a intensa colaboração tanto entre pesquisadores de
diferentes universidades como entre instituições de pesquisa e empresas
privadas. De um lado, a equipe interdisciplinar conta com profissionais de engenharia
biomédica, elétrica, mecânica e da computação, design de produto, design
gráfico, enfermeiros e médicos. Por outro, o projeto já conta com o apoio de
seis empresas: Hi Technologies, IBEG, Forseti, Gemü, Marelli e Werbran.

O apoio da multinacional Gemü é
um dos exemplos de como essa parceria contribuiu para a aceleração da criação
de um protótipo. Ao saber da iniciativa, a empresa alemã, que tem experiência
em desenvolvimento de produtos da área médica, entrou em contato com a equipe.

“A gente se interessou em apoiar
o projeto, e acabamos identificando uma parte do equipamento em que a Gemü
poderia ajudar, chamado bloco manifold. Eles projetaram, nós demos apoio e
entregamos um protótipo que integrou o aparelho”, conta Mateus Souza, gerente
geral de vendas da área industrial da Gemü.

Para Hara, esse exemplo pode ajudar a criar precedentes para uma parceria que, a seu ver, poderia evoluir e favorecer a pesquisa no Brasil. “O que impulsionou e acelerou o desenvolvimento da solução foi a interação entre os setores produtivo e acadêmico, uma condição que infelizmente não é comum no nosso país. Essa abertura e a possibilidade de comunicação direta entre diferentes instituições é algo que a pandemia trouxe de bom”, endossa Hara.