Há não muito tempo, quem estudava no campus Jardim Botânico da Universidade Federal do Paraná (UFPR) precisava de planejamento se quisesse almoçar normalmente. No fim da década de 1990, quando o campus ainda não tinha seu próprio restaurante universitário, os alunos costumavam atravessar a BR 476 a pé para cortar caminho e chegar ao Centro Politécnico, onde poderiam comer pagando apenas R$ 1,30. Isso porque o chamado Campus III da universidade — que abrange os dois locais e a Escola Técnica —, além de imenso e entrecortado por rodovias, ainda não tinha a icônica passarela que liga os espaços de ensino.

“Na época, o pessoal cruzava muito a pista da BR. Um dia, o reitor voltava do aeroporto e, passando por ali, viu um aluno atravessando de chinelo de dedo e perdendo um dos calçados no meio da pista”. Quem conta é o professor Flávio Zanette, que foi pró-reitor de Administração da gestão de Carlos Roberto Antunes dos Santos, reitor da UFPR de 1998 a 2002. Foi a partir desse episódio que a gestão tomou como prioritária a ideia de criar a ponte entre os campi.

No entanto, a maior dificuldade era encontrar meios financeiros de viabilizar a obra. “Não se pagava luz e água por falta de recursos. Não tínhamos verba ou apoio nenhum durante o governo”, conta Zanette. Por isso, ele recorreu ao apoio da Prefeitura — comandada à época por Cássio Taniguchi — para realizar o projeto, assumido então pelo Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano de Curitiba (IPPUC).

Quem assinou o projeto da passarela foi o arquiteto Fernando Canalli, que na época trabalhava junto ao IPPUC. Canalli apostou em uma estrutura feita com tubos de aço, que se entrelaçam e formam desenhos para quem vê de dentro, o que acontece graças à forma arredondada da estrutura. O conceito foi justamente tornar a travessia menos monótona para os pedestres, fugindo de um aspecto estático.

“A ideia é ter uma perspectiva que vai evoluindo enquanto se transita”, explica o arquiteto. “As pétalas se desenvolvem conforme você vai caminhando. Os desenhos da flor de lótus têm uma evolução muito similar, e essa foi minha principal inspiração. Eu quis propor um desenho contemporâneo, mais dinâmico e agradável”.

Quanto ao piso da ponte — que, vazado, permite que se veja os carros passando pela rodovia — Canalli diz que o projeto inicial propunha um piso mais fechado, item que se alterou durante a obra. Outra mudança que acontece ao longo do tempo é a cor dos tubos: originalmente brancos, eles escureceram devido à fuligem dos carros.

Por conta da sua estrutura em aço, a passarela acaba integrando a lista de obras curitibanas ligadas por sua estética. A ponte, inaugurada em 2000, se segue à Ópera de Arame, à estufa do Jardim Botânico e à Rua 24 Horas. “Não que eu tenha partido da premissa que outras obras ícones da cidade tivessem utilizado tubos, mas estruturalmente fica semelhante. Você junta a resistência à estética e eles se tornam bem adequados”, destaca.

Apesar de a adesão dos estudantes ter sido imediata, como relata Zanette, há críticas à escolha da passarela como solução para ligar os campi. A professora aposentada do Departamento de Arquitetura e Urbanismo da UFPR Maria Luiza Marques Dias, que já foi prefeita da Cidade Universitária e coordenadora do Plano Diretor da UFPR, defende que outras soluções poderiam trazer mais benefícios.

Segundo ela, passarelas sempre privilegiam o carro e têm limitações na sua função — já que, por exemplo, um ciclista não pode fazer a travessia pedalando. “Você precisa estabelecer pontos importantes para o cruzamento e, nesses pontos, fazer a rodovia servir ao pedestre. Ou ela afunda ou levanta, como um viaduto”.

No caso da passarela da UFPR, ela elogia o projeto de Canalli e vê uma solução do problema imediato. No entanto, afirma que seria importante ter uma integração efetiva entre os campi. “Se você tem verba para construir uma rodovia e dar condições de trafegabilidade para o carro, o primeiro a ser respeitado deve ser o pedestre”, afirma.

Segundo ela, esse diálogo com o município renderia uma decisão urbanística mais adequada. “A universidade tem um papel importantíssimo dentro da cidade. Nossa sede foi eleita símbolo de Curitiba. É um local onde se processa conhecimento, cultura, uma condição melhor de vida no imaginário das pessoas. Isso deve ser levado em consideração”.