Novo estudo estima em US$ 16 trilhões o custo da crise da Covid-19 – até agora

• 1

Um novo estudo de coautoria do economista de Harvard David M. Cutler e do ex-economista-chefe do Banco Mundial Lawrence H. Summers estima os custos da pandemia COVID-19 em algo em torno de US$ 16 trilhões.

“O custo total é estimado em mais de US$ 16 trilhões, ou aproximadamente 90% do produto interno bruto anual dos EUA”, escreveram Summers e Cutler.

Como os autores explicam, cerca de metade dos custos decorrem da recessão global, que foi desencadeada por bloqueios impostos por governos em todo o mundo. O restante é resultado de perdas econômicas decorrentes de menor tempo de vida e deterioração da saúde.

Essas perdas não têm precedentes na história moderna. De acordo com Summers e Cutler, os custos superam exponencialmente as taxas de recessões anteriores e conflitos recentes no Oriente Médio.

“Perdas de produção dessa magnitude são imensas. A produção perdida na Grande Recessão foi apenas um quarto disso”, escrevem os autores. “A perda econômica é mais do que o dobro do gasto monetário total para todas as guerras que os EUA travaram desde 11 de setembro de 2001, incluindo as do Afeganistão, Iraque e Síria.”

É uma análise sóbria. Os números são tão enormes que são difíceis para a mente humana entendê-los, mas eles terão efeitos muito reais sobre as famílias, não só as americanas, ao redor do mundo.

Como apontam os autores, as perdas se traduzem em uma quantia estimada em cerca de US$ 200.000 para uma família de quatro pessoas. Essas perdas prejudicarão as famílias americanas, mas as famílias pobres em todo o mundo serão ainda mais atingidas. Um estudo recente do Banco Mundial estimou que cerca de 150 milhões de pessoas em todo o mundo entrarão no estado de extrema pobreza — definida por viver com menos de US$ 1,90 por dia — até 2021.

Como recuperar

Cutler e Summers escrevem que “a imensa perda financeira causada pela Covid-19 sugere uma reformulação fundamental do papel do governo na preparação da pandemia”. Eles recomendam que seja estabelecida uma infraestrutura governamental permanente para a realização de testes, rastreamento de contato e isolamento dos doentes.

Isso parece, sendo bastante gentil, algo equivocado. Afinal, foi a resposta fracassada do governo à pandemia e seu papel proativo em fechar a sociedade que causou a maior parte dos danos econômicos sem precedentes.

É importante lembrar que, ao longo da história, a humanidade nunca se viu livre de pandemias e vírus mortais. Muitos notaram que a pandemia de 1957-58 tem semelhanças impressionantes com a de 2020. A pandemia de 1957-58 ceifou a vida de 1,1 milhão de pessoas em todo o mundo (116.000 dos mortos eram americanos). A taxa de letalidade dessa pandemia foi de 0,67, estimam os pesquisadores, que é quase certamente maior do que a da Covid-19.

Apesar das semelhanças, algumas das diferenças são ainda mais marcantes. As consequências econômicas dessa pandemia foram quase imperceptíveis. (O mesmo pode ser dito da Gripe Espanhola de 1918.)

O que tornou a pandemia COVID-19 tão única não foi o vírus em si, mas nossa resposta coletiva a ele. Em um esforço para proteger a população, os governos adotaram e impuseram um projeto de distanciamento social, um plano cuja gênese provém de um projeto de ciência de uma menina de 14 anos e uma passada de George W. Bush em uma biblioteca.

A favor dessa abordagem, a sabedoria convencional de longa data de como mitigar a propagação de um vírus mortal foi abandonada pela maioria das nações, e em abril dezenas de governos em todo o mundo haviam colocado em quarentena dezenas de milhões de pessoas saudáveis e ordenado o fechamento de milhões de empresas “não essenciais”.

Tal ação nunca havia sido tomada antes de fevereiro de 2020, quando a China ordenou a maior quarentena em massa da história humana. (Vale a pena notar que antes de se tornarem uma questão partidária, organizações de mídia como a NPR e o New York Times expressaram sérias dúvidas sobre a estratégia de quarentenas impostas pelo governo.)

E agora sabemos por quê: os bloqueios totais de populações inteiras durante uma pandemia são uma estratégia nascida da arrogância. A estratégia baseia-se na ideia equivocada de que os planejadores centrais podem criar uma ordem social perfeita, removendo a possibilidade de tomada de decisão dos indivíduos e substituindo-a por seus próprios mandatos, feitos de cima para baixo.

Economistas como Hayek e Mises, entre outros, alertaram que essa arrogância representa um dos grandes riscos para o homem moderno.

“Se o homem não deve fazer mais mal do que bem em seus esforços para melhorar a ordem social, ele terá que aprender que, como em todos os outros campos onde a complexidade essencial de um tipo organizado prevalece, ele não pode adquirir todo o conhecimento que tornaria possível o domínio dos eventos”, observou Hayek em seu discurso do Prêmio Nobel.

“O reconhecimento dos limites insuperáveis ao seu conhecimento deve, de fato, ensinar ao aluno da sociedade uma lição de humildade que deve protegê-lo contra se tornar cúmplice na luta fatal dos homens para controlar a sociedade – uma luta que o torna não apenas um tirano sobre seus companheiros, mas que pode muito bem torná-lo o destruidor de uma civilização…”, continuou.

Os planejadores centrais falharam em prestar atenção ao aviso de Hayek quanto ao “problema do conhecimento”. Em seu zelo em controlar a sociedade, eles destruíram a economia global em uma escala que o mundo moderno ainda não havia visto.

Reconhecendo a verdade sobre os confinamentos

De alguma forma, a palavra “confinamento” não aparece em nenhum momento no estudo Summers-Cutler.

E isso está longe de estar certo. Se não podemos reconhecer uma verdade básica — os bloqueios impostos pelos governos falharam — estaremos fadados a cometer o mesmo erro novamente.

Uma vez que tenhamos lidado com essa verdade básica – descoberta só agora pela Organização Mundial da Saúde e por algumas nações europeias – poderemos começar a reconstruir a economia. E a receita para o sucesso é simples: liberdade econômica.

“Para reverter esse grave revés ao progresso do desenvolvimento e à redução da pobreza, os países precisarão se preparar para uma economia diferente pós-COVID, permitindo que o capital, o trabalho, as habilidades e a inovação se movam para novos negócios e setores”, escreveu o presidente do Grupo Banco Mundial, David Malpass.

Mercado livre mais pessoas livres é a fórmula para um futuro mais brilhante em um mundo pós-Covid-19.

©2020 Foundation for Economic Education. Publicado com permissão. Original em inglês