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Carro de polícia nos EUA| Foto: Pixabay

Nos Estados Unidos, das cidades aos municípios rurais, os departamentos de polícia estão enfrentando uma crise de recrutamento. "Voltando a 2010, tínhamos cerca de 4.700 inscrições online. Esse número caiu para cerca de 1.900 no ano passado", disse Steve Anderson, chefe do Departamento de Polícia Metropolitana de Nashville, em um relatório do Fórum Executivo de Pesquisa da Polícia (PERF) no ano passado. O departamento de polícia de Seattle registrou uma queda de 40% a 50% nas inscrições, enquanto as de Jefferson County, Colorado, despencaram 70%. No total, 86% dos chefes de polícia em todo o país relataram escassez de membros das forças policiais, com quase metade declarando que a falta de policiais havia se agravado nos últimos cinco anos.

Atualmente, cerca de 18.000 departamentos de polícia dos EUA são responsáveis ​​por proteger mais de 300 milhões de americanos. Mas não há policiais suficientes. Essa crise de pessoal pouco notada poderia se intensificar durante a próxima década, especialmente quando o grande número de policiais contratados nos anos 1990 atingem a idade para se aposentar.

As atuais dificuldades de contratação refletem a lenta destruição da tendência dos últimos 25 anos de aumento das forças policiais americanas. Os dados do Escritório de Pesquisa Anual de Emprego e Folha de Pagamento (ASPEP) – que contabiliza o número nacional de funcionários públicos – mostram uma imagem clara. No início dos anos 90, cerca de 500.000 policiais trabalhavam nos EUA, o equivalente a 213 a cada 100.000 pessoas na população. Durante esse período, crimes violentos finalmente atingiram o pico, depois de aumentar continuamente por quase três décadas, e começaram uma longa trajetória de queda. Uma das razões para esse declínio substancial foi um aumento maciço no número de policiais, não apenas em Nova York, mas em todo o país. Evidências empíricas substanciais indicam que mais policiais em patrulhamento significam menos crimes nas ruas. O financiamento federal do escritório de Serviços de Policiamento Comunitário (COPS) ajudou; estabelecido pela lei criminal de 1994, aumentou em 150.000 o número de policiais em sete anos. Na virada do milênio, o número de oficiais por 100.000 pessoas chegou a pouco menos de 240 - um aumento de 12% em relação a 1993.

Nos anos seguintes, esse número permaneceu estável, aproximando-se do seu ponto alto per capita novamente em 2008, antes da Grande Recessão ter atingido as receitas fiscais estaduais e locais. Os departamentos de polícia sentiram o aperto: um relatório de 2011 do escritório do COPS constatou que mais de 85% das agências policiais relataram cortes em seus orçamentos. Entre 2008 e 2012, o número de oficiais caiu quase 20.000; de 2008 a 2018, as taxas por população caíram 8%.

Os chefes de polícia atribuem hoje o menor número de novos aspirantes a uma sociedade em mudança. Os departamentos estão admitindo menos policiais por meio de fontes tradicionais, como laços familiares e militares. O mercado de trabalho disputado também tornou a contratação mais difícil. Ao mesmo tempo, o policiamento tornou-se uma profissão tecnologicamente mais complexa, que geralmente requer candidatos com alto nível de instrução.

Outro fator que afasta os novos recrutas é a carga psicológica do policiamento, que parece estar aumentando. Os policiais enfrentam um risco significativo de estresse relacionado ao trabalho e estresse pós-traumático, fatores associados ao suicídio, agora mais comuns do que morrer no cumprimento do dever. De acordo com os Centros de Controle de Doenças, as taxas de suicídio policial são 40% mais altas que a população em geral.

Tudo isso significa que as forças policiais provavelmente continuarão encolhendo. Uma crise de segurança pública poderia surgir. Os formuladores de políticas devem ter como uma prioridade a contratação de policiais. Embora o presidente Donald Trump tenha apoiado vocalmente a polícia, seu governo inicialmente tentou reduzir o orçamento do COPS e consolidar o escritório no âmbito dos Programas de Escritório de Justiça do Departamento de Justiça. Felizmente, o governo parece estar invertendo o rumo: o Departamento de Justiça anunciou recentemente que destinaria US$ 500 milhões ao COPS, inclusive para contratação e saúde mental. Juntar os dois escritórios pode ser uma maneira prudente de diminuir a burocracia, mas não deve custar um apoio federal robusto à contratação policial.

O Fórum Executivo de Pesquisa da Polícia recomenda que os departamentos de polícia aprimorem seus esforços de recrutamento, expandindo o apoio à creche e o reembolso das mensalidades; relaxar algumas restrições, como aquelas sobre uso de drogas no passado, tatuagens e desempenho educacional; agilizando o processo de recrutamento; e tentando alcançar candidatos mais diversos. O grupo também sugere reformular as mensagens para que elas se concentrarem no "serviço em detrimento da emoção", enfatizando a virtude cívica do policiamento e as oportunidades de desenvolvimento de carreira, em vez de sua ação no calor do momento. A polícia e os formuladores de políticas também devem enfatizar a importância da saúde mental. O senador do Missouri, Josh Hawley, liderou vários projetos de lei para fornecer melhores recursos e informações sobre estresse policial, depressão e suicídio.

Graças em parte a mais policiais nas ruas, os EUA fizeram grandes progressos em segurança pública nas últimas três décadas, mas essa transformação urbana pode enfrentar uma ameaça à medida que as forças policiais encolhem. Já é hora de resolver esse problema.

*Charles Fain Lehman é escritor da equipe do Washington Free Beacon, onde aborda questões e políticas sociais.

©2020 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês.

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