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Soldado ucraniano posicionado na linha de frente com separatistas apoiados pela Rússia perto da vila de Zhelobok, região de Lugansk. Confrontos intensos no leste da Ucrânia deixaram mortos e feridos em 18 de fevereiro
Soldado ucraniano posicionado na linha de frente com separatistas apoiados pela Rússia perto da vila de Zhelobok, região de Lugansk. Confrontos intensos no leste da Ucrânia deixaram mortos e feridos em 18 de fevereiro| Foto: Anatolii STEPANOV / AFP

Sábado, 15 de fevereiro, marcou o quinto aniversário do dia em que a guerra na Ucrânia deveria ter terminado. Mas isso nunca aconteceu.

No início da terça-feira, os combates começaram na região de Donbass, no leste da Ucrânia, quando forças apoiadas pela Rússia atacaram tropas ucranianas enquanto ocupavam um posto de observação perto da cidade de Zolote, na linha da frente.

Sob intenso bombardeio, as forças ucranianas foram desalojadas de suas posições, informaram os militares ucranianos. Os ucranianos mantiveram sua posição quando um outro ataque separatista russo atingiu suas forças perto da cidade de Orikhove no mesmo dia.

Um soldado ucraniano morreu nos ataques de terça-feira e mais seis ficaram feridos, disseram oficiais militares ucranianos. Quatro militantes russos-separatistas também morreram.

Os ataques de terça-feira ocorreram no aniversário de cinco anos da derrota dos ucranianos às forças russas na batalha por Debaltseve, e apenas três dias após o aniversário de cinco anos do dia em que o chamado acordo de Minsk II deveria ter reduzido o combate no leste da Ucrânia.

Os combates também ameaçam inviabilizar a aposta ambiciosa e contínua pela paz com a Rússia do presidente ucraniano Volodimir Zelensky - uma iniciativa que recentemente mostrou sinais promissores de progresso.

"Esta não é apenas uma provocação, o objetivo é cutucar a ferida de Debaltseve que nunca se curará completamente. Esta é uma tentativa de interromper o processo de paz em Donbass, que começou a avançar, embora em passos pequenos, mas persistentes", disse Zelensky na terça-feira.

"Nosso caminho para o fim da guerra e a adesão a acordos internacionais permanece inalterado - assim como nossa determinação de repudiar qualquer manifestação de agressão armada contra a Ucrânia", acrescentou Zelensky.

De acordo com Kiev, as forças apoiadas pela Rússia por trás dos ataques de terça-feira usaram armas pesadas proibidas pelo cessar-fogo de Minsk II, incluindo morteiros e artilharia. A Organização para Segurança e Cooperação na Europa (OSCE) registrou 2.300 explosões nas linhas de frente no leste da Ucrânia antes do meio-dia da terça-feira.

O ataque foi extraordinariamente intenso para o atual estado estagnado da guerra. Alguns veem o aumento da violência como um lembrete do quão precário é o status quo da guerra congelada que permanece no Donbass.

É um conflito no qual os dois maiores exércitos de terra da Europa em termos de pessoal - os da Rússia e da Ucrânia - continuam fazendo disparos tortos uns contra os outros. E, como a ação violenta de terça-feira mostra claramente, o conflito pode rapidamente e imprevisivelmente se transformar em algo muito pior.

"Há uma guerra em andamento em nosso país, que não cessou. O fato de esse ataque ter ocorrido no quinto aniversário da batalha de Debaltseve foi uma grande provocação", disse na terça-feira o chefe de gabinete de Zelensky, Andriy Yermak, em publicação em rede social.

"Estratégia de escalonamento"

Hoje, o conflito na região de Donbass, no leste da Ucrânia, continua a ser uma guerra convencional limitada, travada principalmente por trincheiras. É como a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial em menor escala - e com alta tecnologia.

E a guerra ainda é letal.

Mais da metade das quase 14 mil mortes relacionadas à guerra ocorreram desde que o fracassado cessar-fogo, conhecido como Minsk II, entrou em vigor em fevereiro de 2015. A guerra também feriu mais de 30 mil pessoas e deslocou cerca de 1,5 milhão de suas casas.

Na zona de guerra de Donbass, um soldado ucraniano ainda morre em combate a cada três dias, em média. E os civis também acabam sendo pegos no fogo cruzado - hoje em dia mais por causa de minas terrestres.

"O Kremlin continua a seguir uma estratégia de escalada em Donbass, violando flagrantemente as obrigações da Rússia, que eles assumiram como parte dos acordos de Minsk", disse Serhiy Kyslytsya, embaixador da Ucrânia na ONU, em uma reunião do Conselho de Segurança da ONU em Nova York na terça-feira.

"As áreas tomadas se transformaram em uma terra de medo e terror", disse Kyslytsya.

O Kremlin se distanciou dos combates de terça-feira, reiterando o antigo argumento de que suas forças não estão envolvidas de maneira alguma na guerra, que já dura seis anos.

"Não temos os detalhes do confronto, não sabemos o que o desencadeou. Soubemos que há vítimas de ambos os lados, o que é uma situação infeliz e expressamos nossa esperança de que em breve possamos esclarecer os detalhes do que aconteceu antes de tirar conclusões", disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, a jornalistas na terça-feira.

Os ataques de terça-feira também coincidiram com um abalo envolvendo o escolhido do presidente russo Vladimir Putin como seu homem de ponta na política ucraniana.

Horas após o ataque no leste da Ucrânia, na terça-feira de manhã, Putin demitiu Vladislav Surkov, seu principal homem na política da Ucrânia desde 2013. Alguns ucranianos veem o momento da demissão como evidência de que o ataque de terça-feira pode não ter sido totalmente sancionado por Moscou.

Surkov era amplamente considerado um linha-dura e o arquiteto da guerra da Rússia na Ucrânia. Dmitry Kozak, substituto de Surkov, é amplamente visto como uma voz mais moderada.

Kozak trabalhou com Yermak, a quem Zelensky nomeou como seu novo chefe de gabinete na semana passada, para organizar duas importantes trocas de prisioneiros entre a Ucrânia e a Rússia no ano passado.

Os abalos da equipe tanto de Moscou quanto de Kiev podem sinalizar um comprometimento com as negociações de paz, dizem alguns especialistas. Mesmo após a intensificação do combate na terça-feira, o governo de Zelensky deixou claro que não estava abandonando as negociações de paz com Moscou.

"É por isso que estamos fazendo todo o possível para acabar com essa guerra. Para não ter essas notícias pela manhã, para deixar que nossos soldados voltem vivos para suas famílias", disse Yermak.

Falsa largada

Em 12 de fevereiro de 2015, os líderes da França, Alemanha, Rússia e Ucrânia se reuniram na capital de Belarus, Minsk, e concordaram com um acordo de paz conhecido como Minsk II. Segundo os termos do acordo, um cessar-fogo incondicional deveria entrar em vigor na zona de guerra de Donbass, no leste da Ucrânia, em 15 de fevereiro de 2015.

A batalha nunca terminou. No entanto, o acordo Minsk II congelou o conflito mais ou menos ao longo de suas fronteiras atuais e proibiu o posicionamento de armas pesadas em uma zona de segurança em ambos os lados da linha de contato, de cerca de 400 quilômetros de comprimento, entre as forças ucranianas e as forças combinadas de russos e separatistas.

Além disso, o acordo de Minsk II exigia que a Ucrânia alterasse sua constituição para federalizar o país, afastando a autoridade central de Kiev em favor de maior autonomia para os governos regionais. O acordo Minsk II também pediu a realização de eleições nos dois territórios separatistas de Donbass - territórios sobre os quais Moscou ainda desfruta de controle político e militar.

Os termos do acordo Minsk II eram decididamente desfavoráveis ​​à Ucrânia. Hoje, muitos ucranianos veem os requisitos de emendas constitucionais como um cavalo de Troia russo, com o objetivo de minar o eixo pró-ocidental da Ucrânia.

No entanto, com uma das mais ferozes batalhas da guerra na cidade ucraniana de Debaltseve acontecendo na época, fevereiro de 2015 era um momento de vida ou morte para Kiev.

Em Debaltseve, as forças ucranianas - uma mistura de tropas regulares do exército e unidades paramilitares civis - enfrentavam, na época, semanas de bombardeios pesados ​​nas mãos de uma força combinada de tropas regulares russas e separatistas apoiados por Moscou. Era um exemplo clássico da "guerra de área" soviética, na qual um inimigo é alvejado com poder de fogo avassalador e indiscriminado.

Do ponto de vista de Kiev, a batalha de Debaltseve enviou uma mensagem clara: ou cumprir as exigências da Rússia nas negociações de cessar-fogo em Minsk ou correr o risco de uma invasão em grande escala.

Assim, Petro Poroshenko, então presidente da Ucrânia, concordou com os termos da Rússia para simplesmente parar os combates. No entanto, o cessar-fogo incondicional que deveria entrar em vigor em 15 de fevereiro de 2015 nunca se concretizou.

Sob pressão de bombardeios russos inabaláveis, as forças ucranianas por fim abandonaram Debaltseve em 18 de fevereiro de 2015. Depois que os russos tomaram a cidade disputada e interromperam seu avanço, a guerra congelou ao longo de suas linhas de frente, com apenas pequenas mudanças territoriais ocorrendo nos últimos cinco anos.

Hoje, nenhum dos lados está lutando por um avanço ou para tomar um novo território significativo. Em vez disso, os dois lados simplesmente continuam lutando - resistindo aos diários bombardeios e tiros de snipers - para não serem o lado que recua primeiro.

"O ataque de hoje pelas forças lideradas pela Rússia perto de Zolote - que resultou em baixas ucranianas - ocorre no aniversário de cinco anos da tomada por forças lideradas pela Rússia do importante centro ferroviário de Debaltseve em violação direta dos termos do acordo de Minsk assinados apenas uma semana antes", disse na terça-feira Cherith Norman Chalet, vice-representante em exercício dos EUA na ONU.

"Naquele momento, como agora, as forças lideradas pela Rússia continuam violando os compromissos assumidos pelo presidente Putin e pelas autoridades russas e matando ucranianos em território ucraniano", disse Norman Chalet.

Quarentena

Acima e abaixo das linhas de frente em Donbass ainda existem trocas diárias de artilharia e tiros de armas pequenas. Para aqueles que vivem na zona de guerra de Donbass, a guerra se tornou um modo de vida. As crianças ainda vão à escola, mesmo nas cidades na linha de frente, em meio aos disparos dos atiradores. As famílias ainda se reúnem para jantar à noite em apartamentos sem luz. As feiras ainda funcionam durante os finais de semana. A vida continua.

"Cinco anos após o estabelecimento de um 'Pacote de Medidas' para a implementação dos acordos de Minsk, os ucranianos continuam a morrer como resultado da agressão russa. A Rússia deve interromper sua agressão e cumprir plenamente seus compromissos de Minsk", escreveu a Embaixada dos EUA na Ucrânia em 12 de fevereiro no Twitter.

Durante anos, os observadores de cessar-fogo da Organização para Segurança e Cooperação na Europa não monitoraram as linhas de frente durante a noite por questões de segurança. Como resultado, a guerra adotou uma rotina noturna em que o uso de armas pesadas aumenta depois que o sol se põe e os observadores de cessar-fogo da OSCE se retiraram para abrigos seguros.

Não é incomum ver o céu noturno se acender com o fogo de munições traçantes ou com a luz distante da explosão de bombas. Isso não quer dizer, no entanto, que combates esporádicos não aconteçam durante o dia. Porque eles acontecem com frequência.

Para os soldados ucranianos, o atual esforço de guerra de seu país visa manter a ameaça russa em quarentena na zona de guerra de Donbass. Muitos soldados ucranianos dizem que, se simplesmente fossem para casa, Moscou continuaria sua invasão até Kiev.

Para Moscou, a guerra no leste da Ucrânia é uma aposta de longo prazo para reduzir o eixo pró-Ocidente da Ucrânia. Ao aumentar ou diminuir o nível de violência em Donbass, Moscou tenta extrair concessões diplomáticas de Kiev e deslegitimar as ambições pró-democráticas da Ucrânia.

Além da crise humanitária e da tragédia em curso dos soldados continuamente mortos em combate, a guerra certamente foi um dreno na economia da Ucrânia e um obstáculo ao investimento estrangeiro, que é tão necessário. A guerra também é um obstáculo contínuo às ambições da Ucrânia de um dia se unir à União Europeia e à Otan.

No entanto, se Moscou esperava usar a guerra como uma maneira de coagir Kiev de volta à chamada esfera de influência da Rússia, o plano do Kremlin foi um fracasso retumbante.

A democracia da Ucrânia está florescendo como nunca antes devido aos incansáveis ​​esforços de grupos da sociedade civil pró-democracia. Muitos ucranianos dizem que seu país está agora firmemente estabelecido em uma trajetória pró-Ocidente irreversível. Além disso, o país também conduziu um divórcio cultural, econômico e político de seu antigo senhor soviético.

Hoje, a Ucrânia é uma história de sucesso democrático em construção, apesar dos melhores esforços da Rússia para que isso não ocorra.

Há um longo caminho a percorrer, definitivamente, quando se trata do combate à corrupção. Mas a Ucrânia fez mais progressos nos últimos cinco anos, e enquanto travava uma guerra, para abandonar seu passado autoritário e soviético e se tornar uma democracia ocidental liberal do que alcançou em todos os anos desde que conquistou a independência do domínio soviético em 1991.

Sangue novo

Cinco anos após a entrada em vigor do Minsk II, houve uma nova injeção de energia na busca de uma solução pacífica para a guerra em Donbass.

Em dezembro, Zelensky e Putin se encontraram em Paris para conversações de paz. Foi a primeira reunião em três anos do chamado Formato da Normandia - uma estrutura de negociação com início em 2014 para encerrar a guerra no leste da Ucrânia.

As negociações de paz de Paris foram um passo significativo em direção a uma paz negociada, sinalizando que os dois lados estavam dispostos a considerar uma solução diplomática para a guerra, em vez de vitória através de uma ação militar decisiva.

No mínimo, as conversas reabriram os canais de comunicação entre Kiev e Moscou, por meio dos quais a confiança pode ser lentamente reconstruída, permitindo passos incrementais em direção a compromissos em pontos controversos, como a realização de eleições em Donbass.

Na sexta-feira, o governo de Zelensky anunciou que o presidente ucraniano havia chamado Putin para discutir a possibilidade de outra reunião dos líderes do Formato da Normandia.

O pico de combate de terça-feira, no entanto, ressalta o quão facilmente reversível pode ser o progresso em direção à paz.

"Este último incidente não é isolado", disse Edi Rama, presidente da OSCE, em comunicado divulgado na terça-feira sobre o aumento nos combates em Donbass. "Todos os dias o cessar-fogo é violado, apesar dos compromissos estabelecidos nos acordos de Minsk, e o compromisso explícito de 'uma implementação completa e abrangente do cessar-fogo' acordado em Paris há dois meses".

Após seis anos de guerra e cinco anos do fracassado cessar-fogo de Minsk II, muitos ucranianos continuam céticos quanto às perspectivas de paz em breve.

Liderado por veteranos de guerra que se opõem às propostas de paz de Zelensky para Moscou, um movimento nacional de "anti-capitulação" surgiu em toda a Ucrânia. A popularidade de Zelensky sofreu no processo. Uma pesquisa nacional realizada em janeiro mostra que o índice de aprovação de Zelensky entre os ucranianos é de 49% - em setembro, o índice era de 73%.

Os opositores de uma paz negociada com a Rússia estão arraigados em sua oposição à realização de quaisquer eleições em Donbass até que as forças ucranianas recuperem o controle total do território em conflito e todos as tropas russas e seus agentes tenham partido.

Caso contrário, de acordo com os críticos de Zelensky, as eleições em Donbass serão simplesmente um meio pelo qual Moscou poderá inserir seus próprios porta-vozes no parlamento nacional da Ucrânia.

Agora está claro, no entanto, que a vantagem desigual de poder que Moscou já deteve sobre Kiev diminuiu desde fevereiro de 2015. A Ucrânia agora tem mais poder de barganha contra Moscou do que nunca. E essa é uma das principais razões pelas quais muitos veteranos ucranianos se opõem tão firmemente a fazer concessões a Moscou por uma questão de paz.

Fortalecida pela batalha

Desde que a guerra começou em 2014, a Ucrânia reconstruiu suas forças armadas outrora fracas - que foram dilapidadas pela corrupção generalizada nos anos pós-soviéticos - e a transformou em uma força muito mais moderna, profissional e fortalecida pela batalha.

"Sim, queremos paz, mas ao mesmo tempo aumentamos o financiamento para o exército e estamos trabalhando ativamente para fortalecer as capacidades de defesa", disse Yermak.

Desde 2014, a Rússia usa a Ucrânia como campo de teste para suas doutrinas modernas de guerra convencional e híbrida. As tropas ucranianas, portanto, têm mais experiência de combate contra os militares russos modernos do que qualquer outro país.

As forças armadas da Ucrânia estão atualmente no meio de um intensivo esforço de modernização. Parte dessa transformação inclui a adoção de padrões operacionais da OTAN - tudo na esperança de ingressar na aliança ocidental um dia.

Para esse fim, as forças armadas da Ucrânia abandonaram a hierarquia estrita e de cima para baixo da cadeia de comando soviética, que muitas vezes deixou as tropas da linha de frente paralisadas no caos do combate, ao exigir que elas obedecessem as ordens dos comandantes abrigados em postos de comando seguros distantes das linhas de frente.

No lugar da cadeia de comando soviética, as forças armadas da Ucrânia adotaram uma hierarquia de comando espelhada nas forças armadas dos EUA, na qual oficiais subalternos e não-comissionados têm mais poder para tomar decisões por conta própria, no calor do combate, com base nas realidades do campo de batalha.

Essa mudança na filosofia da cadeia de comando militar da Ucrânia torna as forças armadas do país muito mais adaptáveis ​​às realidades fluidas do combate. Ela também permite que eles sejam mais eficazes contra as táticas de guerra híbrida da Rússia.

'Homenzinhos verdes'

Uma ameaça em evolução que abrange todos os domínios de combate, guerras "híbridas" ou de "zona cinza" combinam força militar convencional com outras atividades chamadas de zona cinza, como ataques cibernéticos e propaganda, tanto no campo de batalha quanto atrás das linhas de frente.

Essas táticas criam confusão no campo de batalha, principalmente no processo de comando e controle, obscurecendo o conhecimento situacional das tropas da linha de frente e de seus comandantes. Notavelmente, quando soldados russos sem emblemas - os "homenzinhos verdes", como vieram a ser conhecidos - apareceram na Crimeia em fevereiro de 2014, as forças ucranianas desistiram sem lutar.

Na Crimeia, os chamados homenzinhos verdes da Rússia enfrentaram um exército ucraniano em estado de choque que não estava disposto a revidar. No entanto, a operação de guerra híbrida da Rússia em Donbass não foi tão fácil.

Nos primeiros meses, a ofensiva híbrida da Rússia estava em marcha, atravessando o Donbass, tomando cidade após cidade. Apanhados de surpresa no início, os ucranianos logo se uniram em defesa de seu país, lançando um esforço popular de guerra. Naquele mês de julho, uma coalizão desorganizada de tropas do governo ucraniano e milícias civis havia ganhado vantagem contra as forças combinadas de separatistas e russos.

Em julho de 2014, apenas três meses depois do conflito, as forças ucranianas retomaram 23 dos 36 distritos anteriormente sob controle combinado russo-separatista.

Então, em agosto de 2014, com sua operação híbrida em frangalhos, a Rússia simplesmente invadiu o leste da Ucrânia com milhares de suas próprias tropas regulares, e em seguida derrotou os ucranianos na desastrosa batalha por Ilovaisk.

Até o final de agosto de 2014, as forças russas estavam marchando na importante cidade portuária de Mariupol. Este correspondente estava em Mariupol naquela época, e o clima era apocalíptico.

Os moradores de Mariupol estavam, na época, se preparando para combates de rua em rua. Nomes como "Grozny" e "Stalingrado" eram frequentemente invocados para descrever como a iminente batalha pela cidade provavelmente se assemelharia.

Os líderes da milícia local treinaram meninos e idosos civis para o básico de guerra de guerrilhas. Eles praticavam tiro de armas pequenas e bazucas, implantação de explosivos e construção de armadilhas para tanques.

Soldados e civis se uniram para construir barreiras de tanques, trincheiras, barreiras de arame farpado e sítios de metralhadoras no perímetro da cidade. As praias do litoral do Mar de Azov pareciam as da Normandia em junho de 1944.

Durante os primeiros dias de setembro de 2015, você podia ouvir facilmente os sons das batalhas de tanques no centro de Mariupol. Parecia que o fim havia finalmente chegado.

Mas a batalha por Mariupol nunca aconteceu.

Poroshenko e Putin se encontraram em Minsk em setembro de 2014 para assinar o primeiro cessar-fogo da guerra. Esse acordo paralisou a guerra e o avanço da Rússia, salvando Mariupol, uma cidade de 500 mil pessoas, do desastre.

O primeiro cessar-fogo de Minsk entrou em colapso rapidamente. E os combates subsequentes no aeroporto de Donetsk tornaram-se particularmente brutais durante o inverno de 2014 a 2015.

Às vezes, em combates próximos, as tropas opostas se escondiam em diferentes andares do mesmo prédio. Houve combates corpo a corpo às vezes, de acordo com soldados ucranianos que lutaram no aeroporto de Donetsk.

No entanto, de uma perspectiva operacional, o plano original de guerra híbrida da Rússia em Donbass foi um fracasso atroz, que exigiu o uso da força militar convencional para salvar a honra. Hoje, com suas forças armadas convencionais em rápido fortalecimento, a Ucrânia está agora posicionada para se tornar um contrapeso regional contra o poder militar russo no Leste Europeu.

Além disso, o esforço popular de guerra da Ucrânia em 2014 envia uma mensagem de dissuasão a Moscou, ressaltando que uma invasão em larga escala da Ucrânia enfrentaria uma prolongada resistência de guerrilha.

As 'terríveis lições da história'

O quinto aniversário do acordo de cessar-fogo Minsk II deve servir como um lembrete preocupante para as democracias ocidentais de que os dois maiores exércitos da Europa em termos de pessoal ainda estão disparando todos os dias em Donbass.

Quanto mais o precário status quo continuar, maior a chance de um acidente imprevisto acender uma guerra muito maior que se espalhará muito além dos limites dos campos de batalha de Donbass.

Enquanto o cessar-fogo de Minsk II permitir que a Rússia prossiga a guerra congelada no leste da Ucrânia, a Europa permanecerá precisando apenas de um caso "Franz Ferdinand" para que outra grande guerra terrestre se inicie. O impensável poderia acontecer novamente. Afinal, guerras que ninguém quer muitas vezes começam.

Apenas duas gerações atrás, a Ucrânia era o campo de batalha mais mortal da guerra mais mortal da história da humanidade. Alguns dos soldados que lutaram nessa guerra e os civis que sobreviveram a ela ainda estão vivos hoje. Assim, ninguém deve pensar que outra guerra como essa é impossível, ou que os eventos de nosso tempo são de alguma forma imunes aos ciclos perenes de guerra e paz da história.

Com a história como guia, uma coisa é clara: se a guerra na Ucrânia se transformar acidentalmente em um conflito maior, russos e ucranianos não serão os únicos a lutarem nesse combate.

Cinco anos depois da data em que o fracassado cessar-fogo de Minsk II deveria ter entrado em vigor para coibir incondicionalmente o combate no leste da Ucrânia, uma questão-chave permanece sem resposta:

Quando e onde esta guerra terminará?

Em um discurso na Conferência de Segurança de Munique, em 15 de fevereiro, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, falou sobre a sua visita a um veterano ucraniano ferido em um hospital militar em Kiev, apenas duas semanas antes.

"E quando estávamos nos preparando para sair, ele se levantou. Ele pegou suas muletas. Ele atravessou o quarto e foi até o armário, pegou o seu uniforme, tirou o emblema e me entregou o símbolo da sua unidade. Ele me disse para ficar com ele; ele queria que eu o guardasse", disse Pompeo, acrescentando: "Esse momento me tocou. Ele me lembrou que vale a pena lutar pela soberania, e que é real, e que estamos todos juntos nessa luta."

Nolan Peterson foi piloto de operações especiais e veterano de combate no Iraque e no Afeganistão. Ele é correspondente internacional na Ucrânia.

©2020 The Daily Signal. Publicado com permissão. Original em inglês

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