O ministro da Defesa britânico, Philip Hammond, anunciou ontem que o país aprovou um corte de mais 20 mil postos no Exército do Reino Unido a ser feito em etapas até 2020. O programa, já previsto desde setembro do ano passado, vai acabar com 17 unidades e reduzir o total de militares para um terço do número do período da Guerra Fria. Atualmente, o Exército britânico conta com 82 mil soldados regulares, a metade dos 163 mil de 1978, que ainda contava com 30 mil reservistas.
"Por causa do excesso de gastos do governo anterior, não temos outra saída a não ser tomar duras decisões para colocar em prática nossa visão de Forças Armadas poderosas, flexíveis e adaptáveis", disse Hammond, em discurso ao Parlamento, que arrancou críticas de opositores como o trabalhista Jim Murphy, que afirmou que a decisão colocará o Reino Unido em perigo.
A redução de pessoal coincide com a retirada das tropas britânicas do Afeganistão, marcada para ser concluída em 2014. Cinco batalhões desapareceram completamente com a nova organização: o 5.° Batalhão do Regimento Real da Escócia, o 3.° Batalhão de Fuzileiros Reais, o 2.° Batalhão do regimento de Yorkshire, o 3.° Batalhão do regimento de Mercian e o 2.° Batalhão Real de Gales.
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