Sonda da NASA pousa hoje em Marte, assista

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A sonda InSight chega em Marte nesta segunda-feira, é possível acompanhar a tentativa de pouso no Planeta Vermelho pela transmissão ao vivo na Gazeta do Povo, a partir das 17h (horário de Brasília) desta segunda-feira, 26:

O período interminável entre o momento em que uma espaçonave atinge a atmosfera marciana até o segundo em que toca a superfície do Planeta Vermelho é o que os cientistas chamam de “os sete minutos do terror”. 

Pousar uma espaçonave em Marte é tão difícil quanto parece. Mais da metade de todas as missões não chegam seguramente à superfície. Como leva mais de sete minutos para que os sinais de luz percorram 160 milhões de quilômetros até a Terra, os cientistas não têm controle sobre o processo. Tudo o que eles podem fazer é programar a espaçonave com sua melhor tecnologia e esperar. 

Os sete minutos de terror da InSight, a mais nova sonda de Marte da NASA, começam na segunda-feira pouco antes das 17h no horário de Brasília. É a primeira missão a estudar ondas sísmicas em outro planeta. Ao investigar o interior de Marte, os cientistas esperam descobrir sinais de atividade tectônica e pistas sobre o passado do planeta. 

Mas primeiro eles precisam chegar lá. 

Por volta das 17:47 de segunda-feira, os engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (Laboratório de Propulsão a Jato) da NASA receberão um sinal indicando que a InSight entrou na atmosfera marciana. A espaçonave vai despencar para a superfície do planeta a um ritmo de 19.800 quilômetros por hora. Dentro de dois minutos, a fricção terá assado seu escudo térmico a 2.700 graus. Em mais dois minutos, um paraquedas supersônico será utilizado para ajudar a desacelerar a espaçonave. 

A partir daí, a lista de verificação de descida mais crítica se desdobra em um clipe rápido: 15 segundos para separar o protetor térmico. Dez segundos para ativar os “pés”. Ativar o radar. Soltar a concha traseira. Disparar os foguetes traseiros. Orientar para o pouso. 

Supondo que tudo corra bem, às 18:01, os cientistas ouvirão um pequeno sinal sonoro – um sinal de que a InSight está ativa e funcionando no Planeta Vermelho. 

O objetivo é determinar de que Marte é feito e como ele mudou desde que se formou há mais de 4 bilhões de anos. Os resultados poderiam ajudar a resolver o mistério de como o Planeta Vermelho se tornou o mundo seco e desolado que conhecemos hoje.

Também é possível acompanhar acompanhar a jornada da sonda InSight das seguintes maneiras:

- A NASA TV faz uma transmissão ao vivo, com comentários de especialistas, a partir de 17h (horário de Brasília) desta segunda-feira.

- Quem prefere acompanhar pelas redes sociais pode seguir o Twitter oficial da Missão InSight.

- O site Ustream.tv terá uma transmissão ao vivo do interior da sala de controle do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, com entrevistas com membros da equipe."

Planetas parecidos

No início de sua história, Marte pode ter se parecido muito com a Terra. A magnetização em rochas antigas sugere que o planeta possuía um campo magnético global como o da Terra, movido por um manto em movimento e um núcleo metálico. O campo teria protegido o planeta da radiação, permitindo que ele mantivesse uma atmosfera muito mais espessa do que a que existe agora. Isso, por sua vez, provavelmente permitiu que a água líquida se acumulasse na superfície de Marte. Imagens de satélites revelam os contornos de lagos, deltas e canyons esculpidos pelo rio. 

Mas os últimos 3 bilhões de anos têm sido um desastre em câmera lenta para o Planeta Vermelho. O dínamo morreu, o campo magnético fraquejou, a água evaporou e mais da metade da atmosfera foi arrancada pelos ventos solares. A missão InSight foi projetada para descobrir o porquê. 

Enquanto a InSight faz sua precária descida, a NASA pode obter informações quase em tempo real sobre seu status através dos satélites MarCo – minúsculas espaçonaves experimentais conhecidas como CubeSats que acompanharam a InSight em seu voo para Marte. Cada uma tem painéis solares, uma câmera colorida e uma antena para transmitir as comunicações da superfície marciana de volta à Terra. 

Se os satélites tiverem sucesso, eles podem fornecer “um modelo possível para um novo tipo de comunicação de retransmissão interplanetária”, disse Anne Marinan, engenheira de sistemas, em um comunicado à imprensa da Nasa. 

Mesmo sem os satélites MarCo, a NASA deverá saber se os painéis solares da sonda se desdobraram na noite de segunda-feira, graças às gravações da sonda Mars Reconnaissance Orbiter. A agência também obterá as primeiras imagens do local de pouso da espaçonave – uma planície vasta, plana e quase inexpressiva perto do equador conhecida como Elysium Planitia. 

“Então a missão realmente começará”, disse Jim Green, cientista-chefe da NASA. 

Ao contrário da Opportunity e da Curiosity, os robôs que percorrem Marte em busca de rochas interessantes, o InSight é projetado para sentar e ouvir. Usando seu sensor sísmico em forma de cúpula, os cientistas esperam detectar pequenos tremores associados aos impactos de meteoritos, tempestades de poeira e “martemotos” gerados pelo resfriamento do interior do planeta. À medida que as ondas sísmicas se propagam, elas serão distorcidas pelas mudanças nos materiais que encontram – talvez plumas de rocha derretida ou reservatórios de água líquida – revelando o que está sob a superfície do planeta. 

O sismômetro da InSight é tão sensível que pode detectar tremores menores que um átomo de hidrogênio. Mas também deve ser robusto o suficiente para sobreviver ao perigoso processo de pouso. Nada parecido com isso já foi usado em qualquer planeta, até mesmo a Terra. 

Projetar este instrumento, disse o investigador principal Philippe Lognonné, “não foi apenas uma aventura técnica, mas uma aventura humana”. 

A InSight também possui uma furadeira capaz de cavar 4,8 metros – mais profundo que qualquer instrumento de Marte. A partir daí, pode medir a temperatura de Marte para determinar quanto calor ainda está fluindo para fora do corpo do planeta. Enquanto isso, duas antenas rastrearão precisamente a localização da sonda para determinar quanto Marte balança enquanto orbita o sol. 

As descobertas da InSight não só irão adicionar ao que sabemos sobre Marte; elas podem fornecer pistas para as coisas que aconteceram na Terra bilhões de anos atrás. A maioria dos registros do início da história da Terra foi perdida para a inexorável rotatividade de placas tectônicas, explicou Suzanne Smrekar, vice-investigadora principal da missão. 

“Marte nos dá a oportunidade de ver os materiais, a estrutura, as reações químicas que são próximas do que vemos no interior da Terra, preservados”, disse ela. “Isso nos dá a chance de voltar no tempo”. 

Falando aos repórteres na tarde de domingo, Smrekar disse que se sentiu impressionada, emocionada e bastante nervosa. Para a cientista do JPL de longa data, não é apenas a ciência dela que está em jogo. Cinquenta anos atrás, os astronautas da Apollo realizaram os primeiros experimentos sísmicos extraterrestres quando implantaram um sismógrafo e uma sonda de fluxo de calor na Lua. O InSight, ela disse, faz parte desse legado.