Do kung fu ao cinema autoral

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A produção cinematográfica de Hong Kong, colônia britânica até 1997, sempre teve como principal característica a sua vocação para o entretenimento das massas.

Nos anos 50, estúdios de pequeno e médio porte produziam entre 150 e 170 filmes por ano em gêneros populares e falados em dialeto cantonês (idioma local), como o melodrama familiar e os filmes de espada (wu xia) e de artes marciais (kung fu), derivados da literatura popular.

Na década seguinte, foi a vez das comédias, musicais urbanos e épicos de espada e artes marciais com diálogos em mandarin (língua oficial da China), mais violentos e modernos, principalmente no tocante à montagem, influenciada pela nouvelle vague francesa. Nessa época surge o estúdio Shaw Brothers, responsável por grandes sucessos. Entre eles, a chamada Inn Trilogy, do diretor King Hu: Come Drink with Me (1966), Dragon Inn (1967) e The Fate of Lee Khan (1973).

Importado dos Estados Unidos, o lutador sino-americano Bruce Lee tornou-se um astro de dimensões planetárias nos anos 70 em filmes de luta. Sua carreira foi abreviada pela morte prematura em 1973, aos 33 anos anos, decorrente de um edema cerebral.

Mas seria graças a diretores com traços autorais, como John Woo, cujos filmes de ação se tornaram objeto de culto nos anos 80 e 90, e Wong Kar Wai, que o cinema de Hong Kong invade o Ocidente como "arte".

Woo – idolatrado por Quentin Tarantino, fã de filmes como The Killer e Bala na Cabeça – emigra para Hollywood, onde faz sucessos como A Outra Face (com John Travolta e Nicolas Cage) e Missão Impossível 2, estrelado por Tom Cruise.

Kar Wai, por sua vez, vai na contramão do cinemão comercial e de entretenimento. É hoje o grande nome de Hong Kong. Com formação em artes visuais, seus filmes têm um requinte plástico incomum. Cada quadro é minuciosamente construído, embotado de sentidos. A parceria com o diretor de fotografia australiano Christopher Doyle resulta no impressionante uso de cores quentes, como o vermelho e o laranja, sempre em contraponto às sombras, ao negro e a tons mais frios, sobretudo o azul. Essa manipulação cromática não se dá gratuitamente: está casada com os climas propostos pelas histórias, com o estado emocional dos personagens.

O tema central da filmografia de Kar Wai (leia quadro abaixo) é o amor, seja ele irrealizado, adiado ou fracassado. Seus longas-metragens mais importantes são Felizes Juntos (1997), vencedor do prêmio de melhor direção no Festival de Cannes, e Amor à Flor da Pele (2000), que ganhou o Grande Prêmio Técnic e deu a Tony Leung o prêmio de melhor ator, também no festival francês.