Embora já houvesse lido muitas vezes que a cerveja é mais antiga que o vinho, sempre achei que isto era um equívoco.
Claro que a alcoolização de ambas as bebidas foi acidental, provocada pelo ataque das enzimas naturalmente existentes no ecossistema, mas a obtenção do suco mãe me parecia mais espontânea a partir das uvas do que dos cereais.
A dificuldade de conservação da uva, a maturação fugaz e a facilidade de esmagar sugerem fazer suco. Além disto as uvas podiam ser colhidas em estado selvagem, enquanto que os cereais só fermentam quando umedecidos em lugar quente, o que supõe terem sido estocados o que exige tecnologia.
Estava equivocado. A cerveja antecede o vinho e a exposição da tese se encontra no livro a "História do Mundo em Seis Copos" (Zahar Editor) que conta a história das seis bebidas mais populares da humanidade: cerveja, vinho, destilados, café, chá e coca-cola.
Os grãos são inapropriados para o consumo quando crus, mas se tornam comestíveis quando esmagados e mergulhados na água. Provavelmente foram consumidos inicialmente sob a forma de uma sopa. Logo se descobriu que os cereais embebidos em água brotavam com gosto doce. O grão úmido produz a enzima diástase que converte o amido do grão em açúcar maltado. Se o mingau fosse deixado parado por alguns dias, tornava-se ligeiramente efervescente e embriagante, à medida que as enzimas transformavam o açúcar em álcool.
Bom, isto não é muito diferente do que acontece com a uva e outras frutas, o que foi então que assegurou a precedência da cerveja?
As frutas são sazonais e o vinho não podia ser conservado, porque a cerâmica só surgiu por volta de 6.000 a.C. Já a cerveja podia ser feita à medida das necessidades, utilizando-se os cereais guardados que, como sabemos, são mais facilmente estocáveis.
Antes da cerâmica, a cerveja era fermentada em cestas vedadas com piche, sacos de couro ou estômagos de animais e até conchas.
Logo se descobriu que a cevada produzia mais açúcar maltado que outros cereais e que se podia fazer uma cerveja mais forte aumentando o número de grãos, deixando fermentar mais tempo e finalmente, cozinhando a sopa o que provocava o aparecimento de mais enzimas conversoras de amido. Também descobriu-se que o mingau fino, deixado fermentar, virava cerveja, o mais denso, virava pão.
O vinho só sobrepujou a cerveja com a transformação das aldeias em cidades, porque como era caro, raro e vindo de longe, e, como tudo que é difícil, foi associado a status e sinal de ascendência social.
Serviço: Confraria Invinovéritas degustação de Pinots Noirs, segunda-feira dia 15, às 19 horas. Fone (41) 3338-7519.
