Philippe Noiret atuou em quase 150 filmes ao longo de cinco décadas. Foi um dos atores mais requisitados dos grandes cineastas dos cinemas italiano e francês, principalmente na década de 1970. Obteve dois prêmios César (o Oscar francês) de melhor ator: em 1976 , por O Velho Fuzil, de Robert Enrico, e em 1990 por A Vida e Nada Mais, de Bertrand Tavernier, que era um de seus parceiros mais freqüentes.
O ator fez filmes em vários países da Europa, mas nunca quis investir numa verdadeira carreira internacional, o que implicaria atuar nos Estados Unidos. Entre os diretores célebres com quem trabalhou, incluem-se Alfred Hitchcock (Topázio), Marco Ferreri (A Comilança), Phillippe de Broca (O Corcunda), Francesco Rosi (Esquecer Palermo e Três Irmãos), Mario Monicelli (O Quinteto Irreverente), Louis Malle (Zazie no Metrô) e Valerio Zurlini (Deserto dos Tártaros).
