John Wayne, que completaria 100 anos em 26 de maio, é o maior ícone da cultura popular norte-americana. Como todo mito, acaba também refletindo as contradições do homem e o Duque, como os amigos costumavam chamá-lo, era uma figura tão fácil de amar quanto de desprezar.
Para seus admiradores e fãs, o ator foi um símbolo dos Estados Unidos e de seus traços mais fundamentais, como o patriotismo e o espírito desbravador. Também apoiou as participações norte-americanas nas guerras da Coréia e no Vietnã, foi um fervoroso defensor do uso de armas de fogo e atuou como colaborador do macarthismo.
Em sua carreira, o ator não foi apenas um caubói, mas vários. Com o passar dos anos, e das transformações na América e no mundo, Wayne se tornou menos heróico e mais intrigante, complexo e até contraditório.
