Se quisesse, a Companhia das Letras poderia criar uma série de livros clássicos fácil-fácil. Os títulos são de domínio público o que significa que não é preciso pagar direitos autorais para publicá-los e encontrar bons tradutores não seria difícil para a editora que publica em português alguns dos nomes mais importantes da literatura no planeta, do israelense Amós Oz ao italiano Alessandro Baricco, passando por uma lista impressionante de nobéis de várias nacionalidades.
Para disputar o filão dos clássicos, a Companhia deu um passo ousado. Em vez de listar títulos para a publicação, fechou um acordo com a britânica Penguin, braço da empresa de comunicação Pearson e uma das maiores casas editoriais do mundo. A união garante à Companhia o acesso a um catálogo de clássicos com 1,5 mil títulos.
Em comunicado divulgado pela Companhia, o presidente da Penguin, John Makison, se referiu ao mercado brasileiro como "um dos mais dinâmicos e promissores do mundo". E as ambições não são pequenas. "O histórico de publicação e o estilo da Companhia estão em completa consonância com os nossos, e juntos esperamos reinventar a publicação de clássicos no Brasil", diz Makison.
Para Luiz Schwarcz, presidente e editor da Companhia das Letras, a parceria é "tudo o que poderíamos sonhar". Ele considera a Penguin uma editora "que desafia o tempo com livros que seguirão nos fascinando por séculos".
A união das duas empresas uma disposta a entrar no Brasil, outra a fim de disputar o mercado de clássicos dará início a dois selos que começam a colocar livros no mercado a partir do ano que vem. Ambos serão coordenados por Matinas Suzuki Jr. e André Conti.
O Penguin Companhia Clássicos abrigará os livros que fazem parte do acervo da editoria britânica (como O Príncipe, de Nicolau Maquiavel, prefaciado pelo ex-presidente Fernando Henrique Cardoso) e, ao mesmo tempo, deve abrir espaço para os totens brasileiros. O primeiro será o baiano Jorge Amado (1912-2001), que ganhará uma edição sob a marca "Essencial", o equivalente nacional para o "Portable" (ou portátil) da versão inglesa. Neste caso, a proposta é reunir em um volume único alguns dos textos fundamentais de cada escritor.
Já o Penguin & Companhia das Letras traz ao país a famosa série listrada da britânica, em que a capa é dividida em três faixas, a central é sempre branca e traz o nome do autor e da obra, enquanto a superior e a inferior são coloridas e estampam o nome do selo em cima e, embaixo, o indefectível pinguim que marca os títulos da editora. Cada cor indica um gênero: laranja para romances, azul para biografias e verde para histórias policiais.
Dois títulos já estão confirmados neste selo: Memórias de um Sargento de Milícias, de Manuel Antônio de Almeida (acrescido de introdução e notas de José Murilo de Carvalho), e O Brasil Holandês, volume organizado por Evaldo Cabral de Mello.
A proposta de oferecer edições com textos de apoio também segue a proposta original da Penguin, de "novas traduções de grandes obras realizadas não apenas por tradutores tecnicamente bem-preparados, mas principalmente por escritores profissionais que, além daquele domínio básico, tinham a capacidade de não se deixar escravizar pelo idioma original das obras, produzindo textos, em inglês, de alta qualidade e agradável leitura".
Hoje, a Penguin opera em dez países (incluindo o Brasil) e, em 2008, vendeu R$ 2,7 bilhões em livros um faturamento equivalente ao total do mercado editorial brasileiro no mesmo período.
A proposta das editoras é lançar 12 títulos no que vem ou um por mês e, de 2011 em diante, 24 títulos por ano um a cada 15 dias. Os preços devem variar entre R$ 15 e R$ 35. Para se fazer uma comparação, na Livraria Cultura é possível comprar a edição importada de Os Irmãos Karamázov, de Dostoiévski, pela Penguin Classics, por R$ 29,46 (com 960 páginas).
