Em 1986, o então presidente da Capitol-EMI, Joe Smith (foto), visitou John Hammond no hospital. O lendário produtor sofrera uma série de derrames e estava com os dias contados. Smith, pressentindo o fim, perguntou-lhe por que não havia gravado depoimentos do áureo time de artistas Billie Holliday, Count Basie, Bob Dylan, Bruce Springsteen que havia descoberto, e com que trabalhara ao longo dos anos. Hammond não soube responder.
A partir de então, Smith iniciou uma série de entrevistas com os grandes da música do século 20. Tinha acesso a todos, era benquisto pela maioria. Assim, à frente de seu gravador sentaram Ray Charles, Paul McCartney, Mick Jagger, George Harrison e Ella Fitzgerald, entre outros 200 nomes históricos.
Editadas e reduzidas, as fitas chegaram ao mercado em 1988, como parte de um livro escrito por Smith, mas logo caíram no ostracismo. Agora, estão sendo oferecidas na íntegra e gratuitamente, pelo site da biblioteca do congresso dos Estados Unidos: www.loc.gov/rr/record/joesmith/.
Para fãs de Beatles, o prato é cheio. George Martin, por exemplo, conta a história da ascensão do grupo pelo seu ângulo de produtor, descrevendo a explosão criativa, e a lapidação do formato pop que ocorreu entre os primeiros hits e Rubber Soul (1965). Estão também disponíveis as conversas de Smith com Burt Bacharach, Tony Bennett, David Bowie, Bo Didley e B.B. King.
