A história real de uma criança que escapou a pé da guerra civil no Sudão e conseguiu asilo nos Estados Unidos está na origem do livro O Que É o Quê A Autobiografia de Valentino Achak Deng. Radicado em Atlanta, no estado da Georgia, Deng passou anos contando sua epopéia para Dave Eggers. Por assumir liberdades narrativas, o escritor preferiu chamar o resultado de romance, mas incluiu um prefácio assinado por Deng.
"Este livro nasceu do desejo, meu e do autor, de nos comunicarmos com outras pessoas para fazê-las entender as atrocidades cometidas por muitos governos sudaneses sucessivos antes e durante a guerra civil", explica o protagonista, para quem o romance é "o relato sincero" de sua vida.
O interesse de Eggers nos percalços de Deng não veio do nada. Ele próprio tem uma vida marcada por tragédias. As mortes dos pais no intervalo de cinco semanas, ambos vítimas de câncer, fez Eggers assumir a responsabilidade pelo irmão 13 anos mais novo.
Essas experiências foram narradas em Uma Comovente Obra de Espantoso Talento (Rocco), autobiografia que entrou para as listas de mais vendidos no mercado americano e teve os direitos comprados para o cinema. Com o dinheiro, Eggers criou uma editora, a McSweeneys, e se tornou um nome forte da cena literária independente.
Seu trabalho seguinte, o romance You Shall Know Our Velocity (inédito no Brasil), fala de dois sujeitos que viajam por países pobres a fim de distribuir dinheiro para quem eles julgam que precisa a partir do valor que um deles recebe depois da morte de um amigo muito próximo.
Aqui, é possível fazer um paralelo com a vida do autor, que se tornou milionário expondo em livro as suas agruras além de ter feito viagem semelhante a de seus personagens.
Eggers nasceu em Boston e cresceu no interior do estado de de Illinois, é democrata e doou dinheiro para a campanha de Barack Obama. É possível que sua consciência social o tenha levado ao encontro de Deng. O grupo de refugiados sudaneses atraiu um bocado de atenção da mídia americana e integrantes do grupo chegaram a se reunir com a Angelina Jolie, por exemplo.
O Sudão parece uma terra de ninguém. Desde a independência do Egito e do Reino Unido, em 1956, os poderes se sucedem entre civis e militares, e os conflitos permanecem entre arabófonos islamizados e os que não se enquadram em nenhum dos dois adjetivos.
O país é o mais vasto da África, vive sob a ditadura de Omar Hassan al Bashir e está em guerra há quase meio século. A ação do livro acontece anos antes do genocídio de Darfur, que, nos últimos cinco anos, chama a atenção de parte do mundo e engaja muitas pessoas. Yoko Ono chegou a doar os direitos das canções de John Lennon para a campanha Salve Darfur.
A formação de Eggers em jornalismo fica evidente na maneira didática como narra o drama de Deng e de vários outros sudaneses. Ele faz valer a idéia de apresentar um grande evento histórico por meio de poucos personagens, humanizando os fatos.
Em meados dos anos 1980, Deng e parte do grupo batizado de Meninos Perdidos, com centenas de crianças órfãs ou incentivadas pelos pais a fugir da guerra, sobreviveram a uma caminhada de milhares de quilômetros em direção à Etiópia.
Nos EUA, embora tenham encontrado várias pessoas dispostas a ajudar, tiveram de enfrentar novas hostilidades ligadas inclusive ao preconceito racial. O ponto de partida do romance é um assalto sofrido por Deng em seu apartamento em Atlanta.
O Que É o Quê poderia se beneficiar de uma edição criteriosa que enxugasse um tanto das quase 600 páginas do livro. Mas prolixidade é uma das marcas de Eggers. Talvez por ser narrado em primeira pessoa e por ter o formato de uma autobiografia, a voz de Deng lembra muito a do próprio Eggers, mas sem o excesso de hipérboles de Uma Comovente Obra de Espantoso Talento.
Eggers não é um autor de frases impactantes nem de idéias profundas. Mas suas descrições (jornalísticas, de novo) e seus diálogos são muito bons. A narrativa segue um formato que se repete. Sempre que alguém cruza o caminho de Valentino Achak Deng, ele consegue dar uma"aula" sobre como é ser africano, sudanês, refugiado, sobrevivente, órfão e imigrante.
Falando para si mesmo e tropeçando às vezes na autocomiseração , ele imagina como interlocutores os bandidos que invadem seu apartamento, o menino que eles deixam vigiando-o e um recepcionista do hospital.
Com O Que É o Quê, Dave Eggers chega perto de fazer pelo Sudão o que Philip Gourevitch fez por Ruanda com Gostaríamos de Informá-lo de Que Amanhã Seremos Mortos com Nossas Famílias.
Serviço:O Que É o Quê A Autobiografia de Valentino Achak Deng, de Dave Eggers. Companhia das Letras, 584 págs., R$ 62.
