A economia da Austrália inesperadamente contraiu-se no quarto trimestre de 2008, pela primeira vez em oito anos, já que os consumidores preferiram poupar a gastar, alimentando as pressões por mais estímulos monetários e fiscais.
O Produto Interno Bruto (PIB) do país caiu 0,5% sobre o terceiro trimestre, quando havia crescido 0,1%.
O resultado ficou abaixo da previsão do mercado de expansão de 0,2% e marcou a primeira leitura negativa desde 1991.
Em relação ao quarto trimestre de 2007, o PIB avançou apenas 0,3%, ante um crescimento de 1,8% no terceiro trimestre na comparação anual. O número é um golpe para um país acostumado a crescer mais de 3% nos últimos 17 anos.
"A economia australiana parece estar flertando com a recessão, apesar do óbvio apoio e da assistência do estímulo do governo", disse Su-Lin Ong, economista sênior do RBC Capital Markets.
A taxa de poupança dos consumidor saltou para 8,5% no quarto trimestre, acima do 0,5% do início do ano passado. Foi a maior taxa desde 1990.
