Basta prestar atenção aos comerciais da programação da TV aberta para perceber: as propagandas de automóveis e revendedoras de veículos inundaram os intervalos. As exaustivas chamadas para "ofertas imperdíveis, com condições especiais de pagamento" dão uma idéia do esforço de montadoras e concessionárias para conquistar o consumidor, no ano que promete finalmente ultrapassar o recorde de 1997 e ser o melhor da história do mercado automobilístico nacional.
"Completamos em 2007 o quarto ano consecutivo de crescimento forte da renda da população. Não só por aumento dos salários, mas porque estão sendo gerados novos postos de trabalho", diz o economista Bráulio Borges, da consultoria LCA, de São Paulo. "E, ao contrário do que aconteceu em 2004 e 2005, o preço do carro novo está subindo abaixo da inflação. Em termos relativos, os automóveis estão ficando mais baratos."
A estabilidade da economia brasileira que trouxe consigo juros mais baixos e prazo de pagamento mais longo começou a dar resultados mais consistentes no ano passado, quando as vendas cresceram 13% e chegaram a 1,83 milhão de unidades, número que ficou abaixo apenas do registrado em 1997 (1,94 milhão). A projeção para 2007 é de um crescimento próximo de 10% a consultoria paulista MB Associados aposta em 2,02 milhões de carros vendidos até o fim do ano , mas os números dos primeiros meses do ano surpreenderam os analistas e dão indícios de que a expansão poderá ser ainda maior.
De janeiro a março foram vendidos quase 470 mil carros em todo o país, o que representa um aumento de 18,5% em relação ao mesmo período do ano passado. Dados preliminares da Federação Nacional da Distribuição de Veículos Automotores (Fenabrave) mostram que, na primeira metade de abril, o avanço foi ainda mais forte, de aproximadamente 25% sobre os primeiros quinze dias de abril de 2006.
O especialista em mercado automobilístico Richard Dubois, diretor-associado da consultoria AT Kearney, explica que o consumidor está mais otimista e perdeu o medo de assumir um financiamento. "Isso está combinado com uma oferta de crédito a juros cada vez mais baixos e prazos cada vez maiores", diz o consultor. Mais confiantes, bancos e montadoras elevaram os prazos máximos de financiamento. Eram 36 meses há dois anos, e agora pode-se encontrar prestações distribuídas ao longo de 72 meses. Com isso, diz Dubois, o valor de cada parcela caiu pela metade, e ficou mais fácil encaixar o pagamento do carro no orçamento familiar prática bem ao gosto do brasileiro, que costuma olhar para o valor de cada prestação, e não para o total que vai pagar.
Borges, da LCA, diz que o juro do automóvel caiu mais do que a taxa básica de juros (Selic) porque, com demanda aquecida, os bancos estão mais dispostos a brigar pelos consumidores. "Financiar veículo dá mais retorno do que aplicar em títulos públicos, e a inadimplência nesse segmento é muito baixa, atingindo apenas 4% do total de empréstimos. Na aquisição de outros bens esse índice é muito maior, de 20%." Além disso, diz Borges, se o cliente não pagar o banco pode tomar o carro de volta o que raramente acontece no caso dos eletrodomésticos, por exemplo.
Outra novidade positiva é que o consumidor está conseguindo comprar carros mais equipados que antes. Segundo o especialista da AT Kearney, isso indica que o crescimento deverá ser ainda maior em valores do que em número de carros vendidos. "A indústria baixou seus custos e tem oferecido pacotes promocionais. A venda de carros com ar condicionado, vidro elétrico e direção hidráulica está maior que há dois anos. Quem comprava um popular sem acessórios, agora compra equipado. Quem comprava um popular equipado, agora consegue comprar um carro médio."
