Gigante dos EUA vai produzir álcool no Brasil

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A gigante americana Cargill anunciou nesta terça-feira a compra da usina de álcool Central Energética Vale do Sapucaí (Cevasa), em Patrocínio Paulista (SP), no coração do maior centro produtor de cana-de-açúcar do país.

A transação marca o ingresso da grande multinacional no cobiçado e estratégico setor de produção de álcool brasileiro. A Cargill adquiriu 63% do capital da Cevasa e terá como sócia minoritária a Cana Agrícola Ltda. (Canagril) — empresa formada por produtores da região — que continua dona de 37,12%.

O controle da Cevasa pertencia à Maubisa, holding do empresário Maurílio Biagi Filho, de Ribeirão Preto, e teria custado à Cargill cerca de US$ 70 milhões (R$ 160 milhões), estimam analistas. O negócio foi fechado na noite de segunda-feira em São Paulo, após quase um ano de negociações entre dirigentes da subsidiária brasileira da Cargill e Biagi Filho.

Maior processadora mundial de grãos, com negócios nos setores de alimentação, agricultura e gestão de riscos, a Cargill começa a investir no estratégico mercado de fontes de energia renovável. No ano passado, a empresa americana esteve perto de adquirir a Usina Corona, de açúcar e álcool, em Araraquara, no interior paulista. Mas o negócio não deu certo devido a passivos que a Cargill preferiu não assumir.

Empresa poderá ter sua capacidade ampliada— A Cargill se tornar mais ativa é o passo lógico para expandirmos nossos negócios em açúcar e álcool e participarmos do crescimento desse promissor segmento — disse ontem o presidente da Cargill no Brasil, Sérgio Barroso.

A Cevasa não produz açúcar, apenas álcool. Hoje tem capacidade anual de processamento de 1,4 milhão de toneladas de cana-de-açúcar, o que rende cerca de 125 milhões de litros de álcool. Mas pode ter sua capacidade ampliada para a moagem anual de 4 milhões de toneladas de cana, o que representaria 350 milhões de litros de álcool. A maior usina de açúcar e álcool do mundo, a San Martin, que fica na região de Ribeirão Preto, processa 7,3 milhões de toneladas de cana por ano.

Multinacional é sócia de firma que exporta açúcar

A favor da ampliação da capacidade da Cevasa, a Cargill tem a localização. A usina fica perto de Franca, única região do Norte paulista onde a cultura da cana-de-açúcar ainda não predomina. Ali, grandes áreas planas, ocupadas por pasto para gado, são ideais para a cultura mecanizada do produto.

— Ao adquirir a única usina da região com capacidade de expandir a produção, a Cargill dará oportunidade aos sócios agrícolas (Canagril) de realizar o desejo de expandir o plantio e cultivo da cana — disse Biagi Filho.

A Cargill também é sócia de nove usinas paulistas na Crystalsev, uma trading especializada na exportação de açúcar que desde 2002 tem um terminal exclusivo, o Teag, para embarques do produto no Porto de Santos.

Juntas, Cargill e Crystalsev construíram uma usina de desidratação de álcool em El Salvador (América Central), estratégica para exportarem álcool brasileiro aos EUA sem pagar a sobretaxa de US$ 0,54 por galão, instituída pelo Congresso para proteger os produtores americanos de etanol — que lá é feito a partir do milho.