A Nasa e a Microsoft lançaram um site interativo que permite aos internautas explorar o planeta vermelho, segundo comunicado da agência espacial americana e do primeiro editor mundial de programas informatizados. O site Be a Martian ("seja um marciano"), que é resultado do acordo, já entrou no ar e convida o público a ajudar os cientistas em seus trabalhos melhorando os mapas de Marte, por exemplo. "Vivemos numa época na qual todo o mundo pode ser um explorador", observou Doug McCuistion, diretor do programa de exploração de Marte, da Nasa. Os internautas podem, por exemplo, contar o número de crateras na superfície de Marte, uma tarefa titânica, tendo em vista sua grande quantidade. "A colaboração de milhares de participantes pode ajudar os cientistas a confeccionarem mapas mais precisos", destacam a Nasa e a Microsoft no comunicado. O site contém centenas de milhares de fotografias do planeta vermelho, muitas das quais nunca haviam sido publicadas antes. A página pode ser acionada no endereço beamartian.jpl.nasa.gov o "jpl" é sigla do Laboratório de Propulsão a Jato, uma das principais unidades da agência espacial americana.
O tema da exploração de Marte parece agradar aos internautas, e já foi abordado também por outro gigante da computação, o Google. No início deste ano, ele atualizou as imagens do Google Mars (www.google.com/mars), que contém coleções de imagens navegáveis do planeta, à moda do Google Maps. Há ainda a possibilidade de acessá-las pelo Google Earth, programa de visualização de mapas e fotos de satélite. Há opções para ver o planeta a partir de mapas que destacam as elevações, imagens em infravermelho ou tiradas a partir da luz visível. Os pontos de impacto de todas as sondas que estiveram em Marte estão demarcados.
