Oculus Go pode ser o gadget que popularizará a realidade virtual

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Se todo toda a expectativa em relação à realidade virtual fosse atendida, você estaria lendo esta coluna através de óculos de realidade virtual. Mas, na nossa velha realidade, a próxima grande onda da tecnologia de consumo continua sendo algo de nicho.

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Quando a realidade virtual (RV) doméstica chegou, há dois anos, era necessário colocar um computador de US$ 600 no rosto com um cabo deslizando pelas costas em outro computador ainda mais caro. Ou você precisava de um smartphone específico dentro de capacetes engraçados. A parafernalha tecnológica ficou no meio do caminho dos não-jogadores interessados experimentar universos virtuais.

Agora, a VR está tendo outra chance com o Oculus Go. Este novo headset é o produto que a divisão Oculus, do Facebook, deveria ter vendido desde o começo. Depois de testar um por uma semana, o Oculus Go é o primeiro headset de realidade virtual que eu consideraria comprar.

Custa apenas US$ 199. Não tem cabos. É fácil de usar. Funciona quem usa iPhone ou Android, Mac ou PC.

E é para mais do que apenas videogames. O Oculus Go permite que você se estique no sofá e assista à TV virtualmente junto com um amigo fisicamente distante. Ou, em um voo longo, você pode usá-locomo seu cinema privado. Fones de ouvido com cancelamento de ruído, conheça dispositivo cancelador de pessoas irritantes no assento ao lado.

Sem cabos

O Oculus Rift foi o gadget de 2016 que você torcia para que seu vizinho comprasse e você pudesse testá-lo. O Oculus Go é o gadget 2018 que você compra para dar de presente — a si mesmo ou aos outros.

O Oculus Go não resolve todos os problemas enfrentados pela RV. Você pode se teletransportar para novos lugares, mas não vai esquecer que está realmente usando um headset. E os aficionados ficarão desapontados em saber que o Oculus Go, em um esforço para reduzir seu preço e volume, oferece experiências menos sofisticadas do que seus predecessores.

No entanto, o Oculus Go contempla o que eu acho que é um problema maior: ele é acessível a pessoas que não são super ricas ou aficionadas por videogames e computadores. E a RV se tornará melhor quando mais do que apenas geeks começarem a se envolver.

O que faz do Oculus Go uma inovação é que ele é independente de outros dispositivos. O Oculus Rift e o HTC Vive, que foram lançados em 2016, estão ligados a PCs topo de linha. O PlayStation VR, da Sony, se conecta a um PlayStation 4. O Samsung Gear VR e o Google Daydream View, que são mais baratos, exigem modelos específicos de smartphones. (Isso, em particular, deixou os usuários de iPhone fora da diversão.)

Pense no Oculus Go como óculos de esqui grandes, escurecidos com tinta. No interior, as telas de LCD refletem imagens em lentes projetadas para visualização em close-up. (Você ainda pode usar seus óculos no interior, ou até mesmo encomendar lentes especiais para usá-las no headset.) A configuração inicial leva cinco minutos e é feita através de um smartphone. Depois disso, o Oculus Go recebe tudo o que precisa diretamente por Wi-Fi.

Você opera o Oculus Go com um controle remoto que funciona como um ponteiro laser virtual. Você tem que usá-lo apenas pelo tato, sem pistas visuais, mas ele é bastante intuitivo. A maioria dos meus testadores voluntários descobriu isso com instruções mínimas. Duas crianças de sete anos nem precisaram de ajuda.

Se você já tentou outro headset de RV, o Oculus Go oferece algumas melhorias sutis no design. Você pode remover sua alça superior se estiver mexendo com seu cabelo. Ele é forrado com tecido macio nos lugares onde toca o seu rosto. Eu não chamaria um capacete de 450 gramas confortável, mas é melhor do que outros. Uma vez eu inadvertidamente tirei uma soneca com ele. (Acordei e vi linhas marcadas no meu rosto.)

Os alto-falantes do Oculus Go são integrados em uma parte da alça que fica perto dos ouvidos, mas não os cobre, criando um efeito de som surround legal. (Ou você pode conectar fones de ouvido.) A qualidade do que você vê por dentro também é modestamente melhor. A nova tecnologia de tela com pixels fisicamente maiores faz com que você se sinta menos como se estivesse olhando para o mundo através de uma porta de tela. Ele é imersivo, então aplicativos intensos que fazem você se sentir como se estivesse se movendo pode deixá-lo enjoado.

O que a Oculus comprometeu para alcançar o baixo preço e a portabilidade do Go é a tecnologia que pode fazer a RV parecer muito mais imersiva. Isso significa que você tem que usar o Go em uma cadeira giratória ou em pé, parado em um lugar — você não pode andar por aí para ter uma visão diferente. Ele oferece experiências muito semelhantes ao Samsung Gear VR, e muitos dos mesmos aplicativos são executados em ambos. (A Oculus está trabalhando em um produto independente que você pode andar enquanto ele é usado, mas ainda está no laboratório.)

Pontos a melhorar

Há espaço para melhorias. Você está efetivamente vendado quando o coloca, o que pode ser desorientador. Uma câmera do lado de fora pode ajudar a avisá-lo se você for bater em uma parede ou, digamos, seu irmão estiver brincando com você. E usar o Oculus Go seria uma experiência mais social se as pessoas ao seu redor também pudessem experimentar um pouco do que você está vendo. Equipamentos de RV mais caros podem espelhar o que está acontecendo dentro de uma TV próxima.

E depois há o problema do Facebook. A empresa matriz da Oculus não tem uma reputação das melhores no sentido de proteger nossa privacidade e dados. A Oculus não compartilha os dados das pessoas com a rede social para publicidade de terceiros, mas o Facebook está permitindo que os aplicativos acompanhem nossos movimentos, literalmente, em várias novas dimensões. E há sempre a tentação de usar essa informação para publicidade, vigilância — e formas que ainda nem imaginamos.

Então, agora que o VR custa menos do que um iPad, para que serve? O Oculus Go tem mais respostas para essa pergunta do que quando a RV chegou. O que vai ficar — e com que tipo de pessoas — ainda são questões em aberto.

Você pode, claro, usá-lo para jogos. Embora a tecnologia do Oculus Go seja limitada a experiências quase sempre imóveis, ainda há uma quantidade impressionante de diversão física. Você inclina e gira a cabeça para pilotar uma nave espacial desviando de detritos e atirar em bandidos com um jogo chamado Anshar. Meus ajudantes de sete anos gostaram particularmente de um jogo chamado Coaster Combat, que simula uma montanha-russa na qual você precisa coletar pontos ao atacar alvos com o controle remoto. (Oficialmente, o Oculus Go é para maiores de 13 anos, para proteger as crianças de atividades sociais online potencialmente inapropriadas, diz a empresa).

Mas fiquei muito surpreso com todas as maneiras de usar o Oculus Go apenas para relaxar. Executivos da Oculus dizem que ouviram de clientes que às vezes eles só queriam fugir da família, dos colegas de quarto ou o que quer que fosse. Você pode fazer streaming dos bons e velhos Netflix antigo, Hulu e YouTube. (Caso essa dúvida tenha lhe ocorrido, a Oculus não vende aplicativos de pornografia em sua loja.)

Quando você toca um filme, dentro do Oculus Go, parece que você está em um teatro ou em um loft sofisticado. Você também pode comprar filmes da Oculus ou até baixar seus próprios vídeos para assistir em um voo — talvez o mais brilhante uso para um headset de realidade virtual que eu já vi.

A bateria dura mais de duas horas de reprodução de filmes e cerca de uma hora e meia de jogos. Isso não é tempo suficiente para um voo que cruzr o país sem uma recarga, mas você provavelmente quer dar uma pausa aos seus olhos de qualquer maneira.

O mais divertido é observar os tipos de experiências apenas em RV que as pessoas estão sonhando. Há um catálogo crescente de vídeos gravados como experiências de 360 ​​graus. Um novo aplicativo projetado para o Oculus Go, chamado MelodyVR, permite que você pule no palco durante os shows de rock. Um aplicativo chamado NextVR coloca você no canto do ringue durante os combates de luta-livre da WWE. Até mesmo os produtores das Vanderpump Rules, da Bravo, anunciaram que começariam a filmar com câmeras de 360 ​​graus. (Atenção: RV pode causar náusea.)

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A RV também não precisa ser uma experiência antissocial. Um aplicativo chamado Oculus Rooms permite que você e seus amigos assistam a filmes e programas de TV e joguem jogos simples em um modo particular de “festa”.

Nessa sala virtual, você é representado por um avatar virtual de sua escolha, mas você pode bater papo com sua própria voz. Você também pode trazer a festa para jogos de terceiros e aplicativos de streaming de TV, incluindo o Hulu. Eu assisti a algumas séries com um amigo em um sofá virtual.

Quem sabe qual dessas ideias vai ficar, mas com o Oculus Go, os entraves tecnológicos estão finalmente começando a sair do caminho.