Barbara Picower, a viúva de um dos maiores beneficiários da pirâmide de Bernard Madoff, concordou em devolver US$ 7,2 bilhões (cerca de R$ 12 bilhões) aos prejudicados pela fraude financeira. O dinheiro deve ser distribuído até o fim do primeiro trimestre do ano que vem.
Esse valor, somado aos US$ 2,6 bilhões que já foram recuperados na Justiça, representa quase a metade do que perderam pessoas que integravam o esquema conhecido como Ponzi, no qual investidores são remunerados com dinheiro de novos participantes do esquema.
Madoff, 72 anos, está preso, cumprindo uma sentença de 150 anos de cadeia. Barbara Picower foi casada com o bilionário Jeffry Picower, acusado de ter se beneficiado do esquema de Madoff durante 20 anos. Em nota, ela disse que o acordo "honra o desejo de Jeffry, de devolver o dinheiro" e que espera que a devolução ajude a minimizar o sofrimento das vítimas. O representante das vítimas de Madoff, Irving Picard, explicou que a recuperação do dinheiro de Picower poupou as pessoas de enfrentar um longo processo judicial. Ele também disse que Picower "sabia ou deveria saber" que seu lucro vinha de esquema fraudulento, por causa das "implausíveis taxas de retorno" de seus investimentos. As acusações foram negadas por Barbara. No entanto, carta confidencial do banco de investimento Goldman Sachs afirma que Picower "foi um valioso cliente por aproximadamente três décadas, e que o rendimento de seus investimentos foi superior a US$ 2 bilhões".
