Antes de Michael Phelps se tornar o recordista de medalhas olímpicas da história dos Jogos depois de vencer os 200 metros borboleta na noite de quinta-feira (10), existiu um homem chamado Leônidas de Rodes.
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Estamos falando de muito antes de Phelps. Mais de 2000 anos, na verdade. E comparado com o que Leônidas teve de suportar para vencer suas 12 medalhas de ouro, a façanha de Phelps foi fácil.
Leônidas competiu em três provas de pista nas Olimpíadas de 164 AC, 160 AC, 156 AC e 152 AC. Nestes anos, ele foi invicto nas provas chamadas estádio (cerca de 200 metros), diaulos (400 metros) e hoplitódromo, segundo reportagem da BBC.
Normalmente, os corredores corriam nus naquela época. Mas na prova do hoplitódromo, era exigido que utilizassem pesadas armaduras de batalha que incluíam até mesmo capacete, couraça e escudo.
Leônidas pode ter sido obrigado a correr com esta armadura pesada em temperaturas que superavam os 100 graus Celsius. Imperturbável, assim mesmo ele dominou a competição, até mesmo em sua última Olimpíada, quando tinha 36 anos. Na época, eram concedidas como prêmio apenas medalhas de ouro, então Leônidas tinha o pódio todo para si.
“Competir em todos estes eventos um após o outro era uma proeza”, afirmou à BBC Judith Swaddling, curadora do British Museum.
Aparentemente há muito pouca informação biográfica sobre Leônidas ou imagens suas. Seu nome, entretanto, vem de uma palavra grega que significa leão. Após sua morte, Leônidas foi “venerado como um deus”, segundo Swaddling.
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