É difícil não associar o Halloween às icônicas abóboras esculpidas com rostos assustadores. Apesar do Dia das Bruxas (celebrado em 31 de outubro) não ser tão comemorado no Brasil, o símbolo é facilmente reconhecido por essas bandas, sendo sempre associado à cultura norte-americana, que tem nas abóboras colocadas na entrada das casas uma de suas principais características.

Acredita-se que esta tradição tem origem irlandesa, mas versões dessa mesma história – e outras totalmente diferentes – podem ser encontradas no folclore de vários países ao redor do mundo. O nome mais popular para a abóbora é Stingy Jack, ou Jack-o’-lantern, que significa “Jack com a lanterna” (em tradução livre).

Diz a lenda que Jack era um irlandês que passava seu tempo pregando peças em todos que cruzavam seu caminho. Em uma certa noite, Jack se viu na presença do Diabo, que havia chegado para levar a sua alma para o inferno. Na tentativa de fugir de seu destino, Jack o convidou para tomar uma última cerveja antes de morrer.

Quando acabou, o bêbado perguntou se o Diabo não poderia se transformar em uma moeda de prata, para que ele pudesse pagar a conta. Ele concordou e Jack, ao invés de pagar como havia prometido, o colocou em seu bolso, junto com um crucifixo. Impedido de voltar à sua forma original pela presença da cruz, o Diabo teve que ceder ao pedido do irlandês: ele não voltaria para buscá-lo pelos próximos dez anos.

Uma década depois, quando o dia chegou, Jack convenceu o Diabo a subir em uma árvore. Quando ele estava no topo, Jack colocou no entorno vários crucifixos, e o Diabo, sem poder tocar em nenhum, não conseguia descer. Jack tinha enganado o Diabo mais uma vez.

Ele prometeu à Jack que se o deixasse ir, nunca levaria a sua alma para o inferno, e assim foi libertado. Muitos anos depois o irlandês morreu e, ao chegar no paraíso, teve sua entrada negada pois havia levado uma vida desonesta e pecaminosa. Sem outra opção, foi ao inferno e, para a sua surpresa, também teve a sua entrada negada – o Diabo estava cumprindo sua antiga promessa.

Ao seu redor, estava tudo escuro e Jack ficou assustado e sem saber para onde ir. Ele, então, recebeu do Diabo uma “lanterna” – um carvão aceso dentro de um nabo com aberturas para que a luz passasse. Jack ficou eternamente preso entre o paraíso e o inferno, vagando com apenas essa lanterna para o guiar.

Por isso, por volta do século 18, os irlandeses faziam lanternas parecidas usando nabos, rabanetes, batatas e beterrabas e as deixavam na frente de suas casas: para afastar o espírito de Jack e outros espíritos malignos. Quando os imigrantes irlandeses chegaram à América do Norte, começaram a fazer o mesmo com abóboras, pois eram mais fáceis de esculpir. E assim começou a disseminação da tão conhecida tradição do Halloween.