O 20º Congresso do Partido Comunista Chinês (PCC) não trouxe surpresas. Xi Jinping estendeu seu mandato como líder supremo do partido e do país para “um terceiro mandato”, que devemos presumir que significa para o resto de sua vida. O fato de grande parte das reportagens sobre o congresso ter sido sobre se Xi seria “eleito” para “um terceiro mandato sem precedentes de cinco anos” prova que o mundo tem muito a aprender sobre o que não deve mais fazer: ou seja, entender e responder à República Popular da China em termos do manual do Partido Comunista Chinês (PCCh).
Que Xi transformou a China em um estado totalitário no qual todos os setores devem prestar fidelidade ao Partido Comunista agora ficou evidente para todos. Governos democráticos em todo o mundo, empresas globais, mídia e outros devem parar de reconhecer e repetir os termos ou quadros de referência de Pequim (por exemplo, “eleito” para um “mandato de cinco anos”). O período à frente exige clareza e verdade, porque seguir o manual do PCCh só ajudará o regime totalitário.
(1) Imagem e propaganda são recursos antigos, mas que ainda funcionam para regimes totalitários. Como pode o mundo não ficar admirado com um homem que tem mais títulos do que qualquer monarca reinante? Em nossa era de mídia 24 horas, as imagens dessas dezenas de milhares de soldados sincronizados na Praça da Paz Celestial são irresistíveis. A grande pompa do poderio militar é algo que a China domina; governos confiantes não precisam usar tais exibições. Se o povo chinês e o mundo permanecerem hipnotizados por esse teatro, eles continuarão ignorando os problemas profundos e fundamentais da economia chinesa e a natureza distorcida da narrativa do PCCh de devoção ao partido.
(2) Controle e ordem: Isso inclui a intromissão estatal contínua e intensificada na vida dos cidadãos comuns por meio do aparato de vigilância digital. A política “zero Covid” introduziu ferramentas adicionais ao arsenal. Grande parte do mundo acreditou na história de Pequim de que a China estava fazendo um trabalho melhor do que o resto de nós no controle de uma pandemia que se originou na... China. A sutileza não é um atributo totalitário. Quase três anos depois, é difícil não notar que as estatísticas oficiais de mortes por Covid nunca passaram de cerca de 5.000, apesar das vacinas ineficazes. A piada que circula na China hoje é que o governo não se importa se você morrer, desde que não seja de Covid.
Xi e seus companheiros no Politburo continuarão a culpar a economia vacilante – que é resultado de um planejamento central fracassado ao longo de muitas décadas – pela necessidade de erradicar o vírus e manter o público seguro. Alguém realmente acredita que as pessoas estão morrendo de fome em suas casas, morrendo por serem privadas de outras formas de assistência médica, ou mesmo sendo queimadas vivas incapazes de sair de seus complexos de apartamentos — todas as histórias que vimos ultimamente relatadas por cidadãos chineses — por causa de uma desejo de aniquilar o Covid? A política continua sendo uma ferramenta poderosa de controle do estado e os símbolos de telefone codificados por cores (vermelho-amarelo-verde) estão tendo os efeitos desejados [Nota do tradutor: os chineses são obrigados a usar um software desenvolvido pelo governo que indica seu estado de saúde por cores — dependendo da cor, o cidadão precisa ser isolado em quarentena]. Uma reportagem recente conta o caso de um assassino que se entregou porque seu status de Covid estava vermelho e, literalmente, não havia outro lugar para onde ele pudesse ir.
(3) Histórias exageradas de realizações: Continuaremos a ouvir sobre o trabalho notável que o PCCh fez para criar crescimento e libertar seus cidadãos da pobreza. É claro que o registro real é mais superficial, principalmente na China rural, onde meio bilhão de pessoas vive com alguns dólares por dia. O PCCh chegou ao poder e Mao Tsé-tung jogou todos na fome e na pobreza. Desde então, o partido teve a decência de permitir que muitos deles cultivassem suas próprias terras para que pudessem retornar aos padrões de vida pré-comunismo. Do ponto de vista do partido, eles são gratos, e deveriam ser.
O PCCh continuará a promover o desenvolvimento da economia em geral também, embora tenha um histórico misto. O governo gastou quase um trilhão de dólares em ferrovias de alta velocidade, que continuam sendo altamente não lucrativas e dispendiosas. Ao mesmo tempo, após 70 anos de glória do PCCh, apenas 30% da população tem ensino médio. Apesar da relação dívida/PIB de 300% da China, nada foi feito para evitar que a sociedade se tornasse altamente estratificada, com grandes disparidades entre educação e renda urbana e rural. E a classe média urbana está começando a ficar para trás também. O desemprego de graduados na faculdade excede 20% nas cidades, e muitos perderam as economias de suas vidas na crise do mercado imobiliário. Na verdade, a história do PCCh é a história da China ao longo dos séculos: regimes vêm, regimes vão, os pobres continuam sofrendo.
(4) Desorientação: Xi vai querer manter desviar a atenção para as paradas militares, as provocações no Mar do Sul da China, em Taiwan. Essas são distrações testadas pelo tempo que permitem que ele avance em sua agenda de controle e crescente influência chinesa em outros lugares.
O partido sabe que Taiwan é uma distração de curto prazo e que a afirmação de Pequim de uma afinidade histórica com Taiwan é superficial. Nos milhares de anos da história chinesa, a reivindicação sobre Taiwan veio relativamente tarde, durante a Dinastia Qing. No século XVII, os redutos da Dinastia Ming fugiram para Taiwan e começaram a causar problemas. Os líderes Qing assumiram o controle. Isso terminou quando os Qing cederam Taiwan ao Japão em 1895. A ilha não era afiliada ao regime continental antes ou depois. Mas isso não impedirá Xi e o PCCh de falarem sobre os profundos laços históricos e a inevitabilidade da reunificação, como Xi fez durante o congresso. É garantido para chamar a atenção de seus compatriotas e do mundo.
A reação exagerada dos EUA a isso, e ostensivamente a um conflito militar China-Taiwan em breve, segue o que pretende o manual do PCCh. Certamente, os Estados Unidos e outros países que acreditam no povo vibrante, democrático e livre de Taiwan devem buscar a dissuasão e encorajar Taiwan a investir em suas próprias defesas. Mas seria um erro focar na fanfarronice sobre Taiwan excluindo os outros objetivos de Pequim na região, que é precisamente o que Xi espera que aconteça.
A má orientação sobre Taiwan obscureceu o surgimento de estados clientes da China na região, o que terá um impacto significativo a longo prazo. Por meio de uma mistura de diplomacia, investimento e vendas militares, o Camboja ficou amarrado a Pequim. Phnom Penh cedeu parte de sua soberania aos chineses nas chamadas Zonas Econômicas Especiais e instalações militares chinesas. O governo de Hun Sen nega tudo isso. Laos está seguindo um caminho semelhante e está afundando sob o peso da dívida com a China. A revista Diplomat informa que a rede elétrica do país está agora sob o controle de uma empresa estatal chinesa. Até a Tailândia, com a qual os Estados Unidos vêm assinando pactos de amizade e segurança desde o século XIX, está cada vez mais inclinada a compras militares em Pequim. Embora a segurança e a liberdade de Taiwan devam ser um objetivo importante dos EUA, a China busca uma influência mais ampla e até hegemonia em toda a região que os EUA e seus aliados não devem tolerar.
Os Estados Unidos devem liderar o mundo ao rejeitar o manual do PCCh. Deves continuar a construir uma aliança democrática para resistir à hegemonia da China na Ásia. As sociedades ocidentais têm características vantajosas contra as quais a China não consegue rivalizar. Xi e o PCCh interpretaram mal a natureza estridente da política americana. A transparência radical, através das redes sociais e de uma imprensa livre, é algo que o partido não entende e, claro, não permite. Xi duvida da determinação americana e acredita que os americanos têm pouca tolerância à dor. Ele superestima, por exemplo, a reverência da NBA a Pequim e acha que reflete o espírito americano geral. A verdade inconveniente para Xi é que a crença de que a China é um perigo é um dos poucos elementos unificadores da vida americana. Um estudo recente do instituto de pesquisas Pew Research descobriu que 82% dos americanos têm uma visão desfavorável da China, enquanto apenas 16% têm uma visão favorável. A divisão era 44-43 há apenas cinco anos. Essa tendência é observável no Japão, Coréia do Sul e Austrália também. A mão pesada do PCCh e a emergência de Xi como linha-dura totalitária não passaram despercebidas onde a liberdade e a autonomia individual são valorizadas. Essas lacunas e pontos cegos na compreensão de Xi sobre os Estados Unidos são pontos fortes que devem ser usados contra seus projetos de hegemonia.
A resposta americana e democrática mais ampla à invasão russa da Ucrânia é consistente com essas descobertas. Observando essa resposta, Xi agora deve se perguntar o que isso significa para Taiwan. Xi viu a resposta de nível relativamente baixo à sua aquisição de Hong Kong. Ele deve perceber que o contexto de Taiwan é notavelmente diferente em muitos aspectos, incluindo a ausência de qualquer coisa semelhante ao acordo de transferência de Hong Kong entre o Reino Unido e a China. Xi pode estar duvidando da sabedoria de suas ações no início deste ano, durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim, quando ele e Vladimir Putin se olharam nos olhos e prometeram seu apoio mútuo e inabalável. Todos nós dizemos coisas que lamentamos, mas seu abraço a Putin se tornou um peso morto significativo.
Deve haver pouca dúvida de que Xi sai do congresso com um mandato do partido para lidar com os desafios que a China está enfrentando. Ele é o linha-dura que o partido decidiu que precisa agora para resolver os problemas que estão surgindo há décadas. O manual do PCCh continuará a prescrever uma mistura de diversionismo, espetáculo e truques. A China está repleta de desafios internos — sociais, demográficos, econômicos — que foram encobertos no congresso. Xi pretendia que a pompa e a arrogância mantivessem o foco do mundo e do povo chinês em si mesmo. Veremos mais gloriosas celebrações do dia nacional com milhares de soldados na Praça da Paz Celestial e provocações militares no Mar da China Meridional. Taiwan continuará a ser uma fonte de muita desorientação. Xi sabe que quando ele bate os punhos sobre Taiwan, seus próprios cidadãos esquecem temporariamente de seus problemas — intromissão estatal em suas vidas diárias, lockdowns por Covid, pobreza rural, aumento do desemprego urbano e declínio do patrimônio líquido causado pelo estouro da bolha imobiliária. Cenas de vida noturna agitada e de cidades de primeira linha escondem o fato de que muitos na China têm uma vida de sofrimento e servidão ao partido e ao estado, que substituiu todos os outros valores. Os indivíduos precisam encontrar propósito em outro lugar.
A resposta mais eficaz do mundo livre ao manual do PCCh seria demonstrar a engenhosidade e a cooperação que só podem resultar da liberdade que a democracia promove. As ditaduras não conseguem entender que as sociedades livres não se baseiam na inibição ou regulação dos impulsos, mas na autodisciplina voluntária e na adoção da responsabilidade — motivando os outros a cooperar livremente, em vez de sob a mira de uma arma ou pela direção forçada de um partido ou o Estado. Essa liberdade também motiva as pessoas a transcender sua individualidade e fazer sacrifícios. Indivíduos e grupos capacitam seus governos a determinar quais objetivos e ideais perseguir, e isso, por sua vez, dá liberdade tanto à nobreza quanto ao propósito.
A cartilha do PCCh trata somente de fidelidade ao partido; seu propósito é apenas preservar sua própria existência.
Therese Shaheen é empresária e CEO da US Asia International. Ela foi presidente do Instituto Americano do Departamento de Estado em Taiwan de 2002 a 2004.
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