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A maior coisa que aconteceu no mundo em minha vida, em nossas vidas, é esta: Pela graça de Deus, a América venceu a Guerra Fria.
Um mundo outrora dividido em dois campos armados agora reconhece uma única e preeminente potência, os Estados Unidos da América.
Presidente George H. W. Bush, no Discurso sobre o Estado da União de 1992
Dez anos após o discurso de George H. W. Bush sobre o fim da Guerra Fria, seu filho, George W. Bush, liderou os Estados Unidos em guerras no Afeganistão e depois no Iraque. Quando esses conflitos cessaram após 20 anos, um decrépito presidente Joe Biden supervisionou uma retirada caótica do Afeganistão, entregando ao Talibã uma vitória total e deixando os Estados Unidos exaustos e com sua confiança abalada.
No mesmo período, uma revolução cultural de uma década na América espalhou-se pelo mundo. Uma pandemia global expôs fragilidades sistêmicas e subverteu normas sociais. Uma segunda presidência de Donald Trump emergiu — arrancada das asas do destino, quase encerrada pela bala de um assassino e confirmada contra a vontade coletiva da América institucional. Enquanto isso, a China construiu silenciosamente as maiores cidades do mundo e passou de uma economia atrasada e de baixo valor para a fronteira tecnológica, posicionando-se como um rival genuíno da hegemonia americana.
O primeiro quarto do século XXI já foi tumultuado. E agora surgiu uma nova tecnologia — uma que colocou um gênio em cada bolso. Alguns anos atrás, esse gênio podia responder perguntas, vencer no jogo de tabuleiro Go e produzir uma imagem razoavelmente realista. Hoje, ele é a pessoa mais inteligente que você conhece sobre quase qualquer assunto, e oferece feedback quase instantâneo sobre seu trabalho, conselhos pessoais, construção de aplicativos, vendas e gestão de clientes, modelagem em Excel. Amanhã, fará muito mais.
A inteligência artificial desencadeou o que pode ser o maior boom de gastos de capital da história, com as as empresas de “mega escala” gastando centenas de bilhões em 2025 e comprometendo trilhões a mais, chegando a construir fontes de energia próprias enquanto os governos lutam para manter o ritmo. Isso impulsionou gigantes da tecnologia a valerem múltiplos trilhões de dólares. É um novo amanhecer. Para pegar emprestado de George H. W., pode ser "a maior coisa que aconteceu no mundo em minha vida, em nossas vidas". Como a IA irá remodelar a sociedade?
Por que a IA vai remodelar a sociedade? Porque grandes saltos tecnológicos sempre transformaram como as pessoas se organizam, vivem e trabalham. O estribo permitiu uma expansão imperial brutal e conquista. O canhão, a construção naval e a navegação em mar aberto abriram o mundo para impérios globais. A prensa tipográfica ajudou a desencadear a Reforma Protestantes e a Guerra dos Trinta Anos. As comunicações e os transportes modernos afrouxaram os laços locais, escalando a lealdade familiar para o Estado-nação. As ferrovias trouxeram uma mobilidade sem precedentes — e uma rigidez de tempo de guerra que ajudou a condenar uma geração na Primeira Guerra Mundial. A bomba atômica, reconhecidamente, sustentou a paz entre as grandes potências por quase 80 anos.
O que, então, a IA trará? A profecia pode ser para charlatães, mas é possível arriscar alguns palpites.
1. Escala Sem Precedentes
Já vivemos em um mundo de empresas de múltiplos trilhões de dólares. Estamos nos aproximando da era do homem de um trilhão de dólares. Elon Musk pode ser o indivíduo de maior alavancagem da história, presidindo uma hidra multi-industrial que está remodelando o espaço, a mobilidade, as comunicações, a mídia, a biotecnologia e a IA. No entanto, o próprio Musk pertence a uma era pré-IA. O que os indivíduos podem criar agora com o gênio de seus bolsos levará "grandes homens" a alturas anteriormente inimagináveis. Podemos chamar isso de hiperagência de elite: o colapso da distância entre a vontade e a ação em escala global.
Nos séculos XVIII e XIX, os impérios europeus atingiram seu ápice. Exércitos, corsários e corporações como a Companhia das Índias Orientais governavam milhões de pessoas com alguns milhares. No século XX, vastas casas comerciais, petroleiras e conglomerados industriais abrangeram o globo. Mas a história central do século XX foi o poder nacional: sua erupção em guerras mundiais, a ascensão de superestados armados nuclearmente na Guerra Fria e, por fim, um colosso americano a cavalo sobre o mundo.
O século XXI viu a ascensão dos gigantes da tecnologia. Em breve, esses gigantes — e outros — anularão sua escala atual, comandados por poucos selecionados.
Ronald Coase argumentou que as corporações existem porque os mercados são caros: quando a fricção de contratação, coordenação e supervisão excede o custo da hierarquia, a atividade move-se para dentro da corporação. Por dois séculos, essa lógica governou a escala. A IA colapsa os custos de transação, borrando e, em alguns casos, apagando a fronteira entre mercado e organização.
O resultado é uma bifurcação do poder. Algumas entidades escalarão muito além dos limites históricos, coordenadas por sistemas em vez de gerentes. Outras se fragmentarão em indivíduos e pequenos grupos detendo capacidades de nível institucional sem o pântano institucional. O meio irá murchar.
Será que firmas de dez trilhões de dólares e homens de um trilhão de dólares dissolverão os Estados-nação? Provavelmente não. Os Estados também se tornarão mais poderosos, armados com novas ferramentas de vigilância, automação e robótica. Já vimos como o Vale do Silício e Seattle se adaptam rapidamente aos ventos políticos mutáveis, curvando-se a novos mestres. À medida que os governos aproveitam esses setores, seu poder também crescerá.
2. A Torre de Babel: homogeneização cultural mais personalização profunda
O século XXI trouxe as culturas para uma Grande Homogeneização Global. Não apenas o lugar, mas o tempo também se achatou. Cada década do século XX teve uma identidade distinta; hoje, muito menos. Tudo se mistura em uma única massa cultural.
Por quê? O smartphone agora é quase universal. Através de sua tela, nós nos vemos constantemente, atraídos para um reino online global compartilhado. Esse reino tem sido amplamente americano em caráter, moldado pelos gigantes tecnológicos dos EUA. Excluindo países como China, Rússia e Coreia do Sul, que mantêm seus próprios ecossistemas digitais, isso representa a maior inundação cultural da história. Todos habitamos as mesmas plataformas: Instagram, TikTok, Facebook, Google.
Este processo só vai acelerar. Criadores trabalharão em qualquer idioma e alcançarão públicos maiores do que nunca, à medida que a IA traduz perfeitamente o conteúdo para a língua preferida de cada leitor ou espectador. Nesse sentido, reconstruímos a Torre de Babel: uma única comunidade global espiralando para o céu em sua arrogância.
No entanto, essa aparente restauração mascara uma fratura mais profunda. Podemos compartilhar uma língua, mas não compartilhamos mais uma realidade. A IA pode unir idiomas, ao mesmo tempo em que personaliza a verdade, colocando cada indivíduo em um cubículo privado da Torre, protegido por seus próprios filtros algorítmicos. Nesse cenário fragmentado, o fluxo de informações "compartilhado" se dissolve em milhares de alucinações sob medida. A autoridade institucional se corrói, substituída por um círculo estreito de confiança pessoal: não acreditamos mais no que é relatado, apenas no que é endossado pelas poucas vozes humanas que ainda reconhecemos como reais.
3. A ascensão contínua dos bens de status
Ao lado da hiperagência da elite, veremos a passividade da massa. Seremos mais ricos. Teremos mais lazer. Mas para onde ele irá? É improvável que nos sintamos muito melhores.
Em partes do Ocidente, a semana de trabalho já foi efetivamente reduzida para quatro dias. As noites de quinta-feira são para jantar fora; as sextas-feiras são nominalmente para "trabalhar de casa". Apostas em ações e esportes continuarão a aumentar; pornografia gerada por IA e videogames consumirão mais tempo. O homem se tornará ainda mais castrado: as taxas de fertilidade estagnarão, o crime cairá e a vida para muitos deslizará ainda mais para o consumo passivo.
Além desse excedente de "lazer", para onde irão os frutos do aumento da riqueza? Como ocorreu com grande parte dos ganhos de produtividade do século passado, eles fluirão para bens posicionais. Uma casa nos subúrbios no leste de Sydney ou em Manhattan é precificada menos pelo seu custo de construção do que pela escassez do ativo. Existe um número limitado de casas no porto e de imóveis com vista para o Central Park. Esses mercados são governados pela competição de status de soma zero.
Espere, então, a inflação contínua de bens de sinalização de status: itens de luxo acima de tudo, e nenhum mais do que propriedades premium. Os preços extremos de hoje parecerão uma pechincha amanhã. Em regiões menos desejáveis, por outro lado, os preços cairão à medida que o declínio populacional cobrar seu preço.
4. Conflito amplo e de baixo nível
Com o fim da Pax Americana, conflitos locais se tornarão mais comuns. Muitos analistas sabem mais sobre a China do que eu, mas duvido que haverá uma guerra dos EUA com a China. Não é óbvio que nem mesmo os taiwaneses queiram lutar por Taiwan, dados seus gastos modestos com defesa — 2,4% em 2025, embora com planos de aumento — e uma política interna cada vez mais fraturada. A China depende dos mercados de consumo dos EUA para manter suas fábricas funcionando e o emprego alto; os Estados Unidos, por sua vez, dependem da China para insumos de componentes críticos em indústrias-chave.
E embora a integração econômica global tenha sido aclamada como algo que tornaria a guerra impossível antes de 1914, não estamos em 1914. Nem em 1939. Naquela época, as sociedades tinham abundância de homens jovens que podiam enviar para a guerra, animados por ideias de glória e novas ideologias. Uma razão pela qual o exército soviético derrotou a Alemanha foi sua capacidade de repor perdas com números puros. Hoje em dia, os jovens são escassos e os governantes são velhos. Regimes em todo o mundo querem que os jovens cuidem de populações idosas em expansão, não que morram em guerras estrangeiras. O recrutamento obrigatório limitado de Putin durante a invasão da Ucrânia pode refletir essa restrição. A China não pode se dar ao luxo de perder uma geração de filhos únicos. Os Estados Unidos estão profundamente relutantes em enviar mais rapazes para desventuras no exterior — a operação venezuelana foi um assunto regional e não exigiu tropas no terreno.
Os conflitos provavelmente permanecerão na esfera regional, com governos cada vez mais voltados para dentro. Realidades virtuais se tornarão mais dominantes, tornando o controle narrativo ainda mais crítico. O custo de operações cibernéticas e ataques de drones de baixo nível cairá drasticamente, e devemos esperar muitos mais deles. Mas o custo da defesa também cairá.
5. O fim da privacidade
O outro lado dos agentes de IA atendendo suas chamadas, completando tarefas para você e personalizando decisões de compra com maior precisão do que nunca é que as IAs saberão cada coisa externamente cognoscível sobre você. Por extensão, governos e serviços de segurança buscarão essas informações, assim como agentes mal-intencionados. Isso não será necessariamente distópico. Esse futuro se manifestará de forma diferente com base nas normas culturais de cada sociedade e na forma como elas evoluem. Algumas sociedades serão muito mais intrusivas, com intervenção governamental por padrão — como na China: "As pessoas estão fazendo, o céu está assistindo" — enquanto outras encontrarão novos equilíbrios de proteção de dados e privacidade.
Na prática, muitos funcionários descobrirão que seus gerentes podem ver exatamente quantos e-mails enviam, quantas chamadas atendem ou quantas horas passam perdendo tempo no Substack. Não por intenção sinistra, mas como um subproduto incidental dos ecossistemas de agentes de IA. E a maioria de nós provavelmente dará de ombros e seguirá em frente.
6. O colapso e reconstituição da agência moral
A IA intensifica questões de agência moral. Na década de 1990, era chique criticar as grandes empresas por controlarem nossas mentes através da publicidade — pense no No Logo de Naomi Klein ou nas preocupações com publicidade de imagem corporal. Na década de 2010, um pânico moral eclodiu em torno dos algoritmos das redes sociais — as pessoas estavam dispostas a confundir o controle de nossos feeds com o controle de nossas mentes. A IA intensificará essa preocupação social à medida que nos empurra com uma personalização cada vez mais granular e age no mundo real em nosso nome.
Durante a maior parte da história, agência e responsabilidade estavam estritamente ligadas: você escolhia, você agia e você arcava com as consequências. As burocracias modernas tensionaram esse elo; a "banalidade" de Adolf Eichmann residia na distância entre sua participação na maquinaria burocrática e o massacre final de milhões. A IA ameaça romper o elo de vez. Estamos entrando em uma era de agência delegada, na qual os resultados são supervisionados por humanos que não os escolheram de forma significativa e muitas vezes não conseguem explicá-los.
O resultado será uma queda generalizada na qualificação moral. O julgamento, a contenção e a responsabilidade atrofiarão quando os sistemas estiverem sempre à mão para decidir e justificar em nosso nome. Quando as coisas derem errado, culparemos os modelos.
Uma nova e mais profunda divisão de classes surgirá — não ricos contra pobres, mas decisores contra delegadores. A elite reservará o julgamento humano para si; o público de massa viverá dentro de arquiteturas de escolha automatizadas otimizadas para justiça, conformidade e minimização de riscos. O arbítrio humano se tornará um bem de luxo.
À medida que a responsabilidade institucional se dissolve, a autoridade reaparecerá de forma pessoal. As pessoas depositarão sua confiança em fundadores, líderes, profetas e executivos fortes dispostos a assumir suas decisões. Nosso mal-estar espiritual se aprofundará. O conforto aumentará, a fricção diminuirá e o sentido se tornará ralo. Em um mundo onde a escolha é terceirizada e o fracasso é amortecido, as pessoas buscarão — politicamente, esteticamente e religiosamente — formas de se sentirem responsáveis novamente.
7. A ascensão dos profetas
Não obstante a América evangélica de George W. Bush e a ameaça do Islã radical, o sentimento religioso no Ocidente declinou nas últimas décadas, embora reconhecidamente tenha reaparecido em meio aos excessos culturais dos últimos dez anos.
À medida que a fertilidade cai, comunidades com fortes culturas pró-fertilidade (como os Amish e os judeus Haredi) comporão uma parcela crescente da população. Esses grupos céticos em relação à tecnologia formarão o contrapeso, em um mundo oposto à nossa sociedade focada em IA. Comunidades "desconectadas" proliferarão, aproveitando os preços mais baixos das casas em regiões despovoadas. E em uma era de confiança seletiva e massas passivas digitalmente imersas, novas religiões e cultos surgirão.
Esses grupos estiveram relativamente quietos nas últimas décadas. Mas as fronteiras tendem a produzir novas crenças. A fronteira americana deu origem ao mormonismo; na Nova Zelândia, surgiu um "povo de Israel" Māori. A nova fronteira virtual lançará igualmente profetas e charlatães, cada um oferecendo curas para um mal-estar espiritual crescente. Para alguns, a própria IA se tornará o profeta.
E quem sabe talvez estejamos vivendo a era do Messias.
8. Algumas coisas não vão mudar
Algumas coisas são eternas.
Você desejará cultivar uma vida interior rica. Uma IA pode ler e escrever qualquer coisa, mas só pode fazer isso por você no sentido mais superficial — ela não pode saber ou sentir por você. Ela não consegue se deleitar com uma nova vertente de conhecimento em seu lugar. Ela não consegue ser curiosa sobre o milagre da criação em seu nome.
Você desejará sentir intimidade com outra pessoa — na carne. Flertar e tatear. Amar. Realidades virtuais não serão um substituto adequado para as vicissitudes da vida.
Você desejará cuidar do seu corpo. Sentir a água do mar espirrando no seu rosto. O suor de um treino pesado. A vivacidade em um eu ativo.
Você desejará ter filhos. Especialmente em um mundo que será cada vez mais hostil a eles. Uma IA não será capaz de sentir a satisfação de ensinar seus filhos por você. De dançar com sua filha. De ver seu filho marcar um gol. Esta é a grande aposta de longo prazo do século XXI. Seus filhos herdarão a terra mais do que qualquer geração anterior.
Misha Saul é um investidor baseado em Sydney e escreve em kvetch.au.
©2026 City Journal. Publicado com permissão. Original em inglês: How AI Will Reshape Society
