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Governos ao redor do mundo começaram recentemente a impor aos seus cidadãos enormes impostos sobre vendas, alegando que, ao fazer isso, estão “protegendo-os”. Os impostos adicionais que os cidadãos devem pagar são chamados de “tarifas”. No final da Segunda Guerra Mundial, iniciou-se uma longa tendência de remoção de impostos extras sobre o comércio, o que ajudou a criar ondas de prosperidade sem precedentes. A expectativa de vida e os padrões de vida subiram em todo o globo. É muito fácil tomarmos como garantido o que, apenas algumas gerações atrás, parecia milagroso; é muito fácil esquecermos o que tornou esses supostos milagres possíveis: livre iniciativa, liberdade para inovar e liberdade para negociar. Tudo isso está sob sério ataque em todo o mundo hoje.
A iniciativa empresarial agora é sufocada por papelada, restrições e controles; restrições baseadas no “princípio da precaução” e encargos regulatórios custosos limitam a inovação; e o comércio é sobrecarregado por enormes impostos sobre os consumidores — incluindo os muitos produtores que importam matérias-primas — e por uma vasta gama de barreiras “não tarifárias”, às vezes muito engenhosas, criadas por interesses especiais. O governo dos EUA impôs aos consumidores americanos, sem debate ou autorização do Congresso, os impostos mais altos desde as desastrosas tarifas Smoot-Hawley de 1930–34, que desempenharam um papel tão terrível no colapso das economias americana e global na Grande Depressão.
As políticas se baseiam em teorias; as teorias se baseiam em suposições fundamentais
Uma suposição fundamental comum que é hostil à liberdade é chamada de “pensamento de soma zero”, ou às vezes mentalidade de “ganha-perde”. Ela diz que, nas interações, a soma dos ganhos é igual a zero. Se Melissa ganha dez unidades ao interagir com Tony, então Tony deve perder dez unidades. Os lucros são vistos como “tomados” de outros; a troca é vista como um campo de combate; a harmonia só é possível entre os predadores, que, de qualquer forma, logo se voltarão uns contra os outros. Se isso é tudo o que você consegue imaginar, como muitos líderes políticos hoje revelam, então o ganho mútuo universal e a paz são inimagináveis, pois todo ganho deve ser a perda de alguém.
Interações de soma zero quase nunca acontecem no mundo real; elas são encontradas principalmente em quadros-negros. Os defensores da livre iniciativa baseiam sua defesa em uma visão mais ampla das interações. As interações podem ser de “soma positiva”. É isso que caracteriza a troca voluntária. Nós as vemos por toda parte nas sociedades livres. As partes concordam em trocar porque cada uma valoriza mais o que recebe em troca do que o que entrega. O jornalista John Stossel identificou o “duplo obrigado” como uma pista de benefício mútuo; quando as pessoas trocam em uma loja, o cliente e o comerciante dizem “obrigado” um ao outro. É bastante impressionante quando se pensa nisso, porque normalmente, quando alguém diz “obrigado” a outro, a resposta é “de nada”. Na troca voluntária, cada lado se beneficia, e cada lado é grato pela troca.
Há outro tipo de interação que os pensadores de soma zero não entendem, mas que os defensores da soma positiva da livre iniciativa e do livre comércio entendem bem: interações de soma negativa, e essas são facilmente observáveis. Em uma interação de soma negativa, a soma dos ganhos é menor que zero; ou um perde muito mais do que o outro ganha (como quando um ladrão atira em uma vítima para roubar US$ 50; o ladrão ganha US$ 50, mas a vítima sofre uma perda muito maior) ou ambos acabam perdendo, o que é um resultado comum em interações involuntárias, notadamente guerras, incluindo “guerras comerciais”.
O ganho mútuo não tem fronteiras
Os ganhos do comércio são o que torna a sociedade possível. O amor e a amizade, em vez de serem a base da sociedade, são o fruto maravilhoso potencial do benefício mútuo. Se toda interação tivesse um vencedor e um perdedor, essas pessoas nunca poderiam ser amigas, não poderiam verdadeiramente se amar, pois o ganho de um teria de trazer dano ao outro. É quando podemos beneficiar uns aos outros que as consequências mais belas do benefício mútuo — amor e amizade — se tornam possíveis.
Nós negociamos com nossos vizinhos. Negociamos com pessoas do outro lado da cidade. Negociamos com pessoas que nunca conheceremos, a centenas de quilômetros de distância em nossos próprios países. Negociamos com pessoas que nunca conheceremos em países do outro lado do planeta. Negociamos com pessoas cujas línguas não entendemos. Negociamos com pessoas de religiões, costumes e paixões esportivas diferentes. Os princípios econômicos e morais fundamentais do comércio não são afetados por distância, língua, religião, costumes ou esportes. Eles se baseiam na vantagem mútua. Quando um habitante de Vermont exporta xarope de maple para um floridiano e importa laranjas do floridiano, não há diferença essencial entre essa troca e uma entre um canadense e um floridiano.
O comércio cria interesses entrelaçados. Sociedades complexas e prósperas são aquelas em que as pessoas dependem umas das outras de inúmeras maneiras — para comida, roupa, entretenimento, transporte, cuidados médicos, ensino e muito mais. Essa dependência mútua é uma fonte de harmonia, não uma perda de autonomia. Como observou Frédéric Bastiat, um dos maiores defensores da liberdade que já existiu: “A única coisa que as pessoas ignoram é que o tipo de dependência que resulta da troca, isto é, das transações comerciais, é uma dependência recíproca. Não podemos depender de um estrangeiro sem que ele dependa de nós.”
Um imposto sobre importações é um imposto sobre exportações
Um imposto sobre vendas imposto aos moradores da Flórida que compram xarope de maple canadense pode agradar aos produtores de Vermont (a menos que eles levem a sério os princípios), mas ainda é um imposto aos moradores da Flórida. Provavelmente aumentará o preço que os produtores de xarope de maple de Vermont podem cobrar. No final, os floridianos pagarão mais. Além disso, restringirá o mercado canadense para as laranjas da Flórida, mesmo que os canadenses sejam racionais e se abstenham de “retaliar” impondo tal imposto sobre si mesmos. Por quê? Porque um imposto sobre importações tem, no agregado, o mesmo impacto que um imposto sobre exportações. Exportações são o que você tem de enviar para obter importações. Afinal, o que você quer são as importações, não as exportações, que você tem de enviar embora para obter as importações.
É possível — a um custo muito alto — produzir laranjas no norte e xarope de maple na Flórida, mas é muito melhor para as pessoas trocarem laranjas da Flórida por xarope de maple do Canadá ou de Vermont. Quando os canadenses descobrem que os floridianos não estão comprando seu xarope de maple agora mais caro (preço pago aos produtores canadenses + o imposto cobrado pelo Tio Sam), eles não terão dólares americanos para comprar aquelas laranjas, o que significa que os floridianos ficam menos capazes de vender para o mercado canadense. O mercado para laranjas acaba de encolher, o que significa menor renda para os produtores de laranjas da Flórida. O país como um todo não fica melhor. Taxar importações é, na prática, bastante semelhante a taxar diretamente as exportações. (Na economia, isso é chamado de “Teorema da Simetria de Lerner”.)
Impostos sobre o comércio não criam empregos, mas reduzem salários e padrões de vida
Impor impostos sobre importações não cria nem protege empregos no agregado. Algumas indústrias podem contratar mais pessoas, mas as indústrias exportadoras acabam demitindo. Algumas pessoas podem ver suas rendas aumentarem, mas às custas de seus concidadãos, que agora pagam preços mais altos (o que significa que suas rendas reais caem) e têm menos opções do que quando podiam comprar de pessoas em outros países. Você exporta quando descobre que pode obter preços mais altos de estrangeiros do que de seus vizinhos. Ao taxar importações, você taxa os exportadores domésticos, ou seja, os preços mais altos que os exportadores poderiam cobrar no exterior são perdidos para eles.
Políticos populistas focam em bens materiais porque acham que só o que você pode tocar ou segurar é real. Mas serviços também geram valor. Um médico que salva sua vida presta um serviço que você não pode tocar, segurar ou pesar em uma balança, mas ainda assim tem maior valor do que um sapato, uma lâmpada ou uma vela de ignição que você pode tocar, segurar ou pesar. Muitos países ricos exportam muitos serviços — seguros, tecnologia médica, bancários e mais — que os populistas ridicularizam como insignificantes. No entanto, todos os bens materiais são valorizados não porque têm peso, mas porque nos prestam serviços.
Sapatos me prestam o serviço de manter meus pés seguros e quentes, assim como a lâmpada presta o serviço de me permitir ver no escuro. O grande economista da livre iniciativa J. B. Say, amigo e conselheiro de Thomas Jefferson, observou: “Os produtos materiais derivam seu valor dos serviços que prestam, e não da substância da matéria em si. É o serviço que constitui o valor, e não a forma material que serve como seu veículo.”
“Déficits Comerciais” = “Superávits de Investimento”
Um erro comum daqueles que desejam taxar seus concidadãos pela importação de bens é alegar que, se um país tem um “déficit comercial”, isso significa que o país está “perdendo dinheiro”. A palavra “déficit” faz parte do problema, pois o que soa como um termo negativo leva algumas pessoas a assumirem que deve ser negativo em todos os aspectos. Na verdade, vem de uma simples identidade contábil. Poupança menos investimento iguala exportações menos importações, ou S – I = Ex – Im. Ela deriva da definição do Produto Interno Bruto:
PIB = Consumo + Gastos do Governo + Investimento + (Exportações – Importações)
Aqueles que pularam economia ou contabilidade pensam que é uma equação para o crescimento econômico (não é; é uma identidade contábil), e focam na parte “menos importações”. Reduza as importações e você aumenta o PIB, dizem eles. No entanto, a razão pela qual a identidade tem “menos importações” é porque as importações já são contadas no Consumo, Gastos do Governo e Investimento; colocamos xarope de maple canadense nas nossas panquecas, burocratas usam clipes de papel importados para segurar sua papelada, e empresas de carpetes importam máquinas alemãs para fazer os carpetes que vendem. (A fórmula apenas evita contar as importações duas vezes.)
Alguma álgebra transforma essa identidade contábil em S – I = Ex – Im, significando que, se suas importações forem maiores que suas exportações (um “déficit comercial”), então o investimento no seu país é maior que sua poupança doméstica. Em outras palavras, um “déficit comercial” é outra forma de descrever um “superávit de capital”. A manchete “Nosso Déficit Comercial Aumenta” é funcionalmente a mesma que “Estrangeiros Investem Mais na Nossa Economia”, o que não é uma coisa ruim.
O “protecionismo” só protege os amigos do poder
O termo comum para impor impostos e outras restrições aos consumidores de bens de origem estrangeira é “protecionismo”, o que é infeliz, porque implica que há alguma “proteção” acontecendo, como se comprar xarope de maple canadense fosse um ato de violência contra o qual proteção é necessária. Quem está sendo protegido? Não o consumidor, que tem de pagar preços mais altos por uma seleção menor de bens e serviços. Não o exportador, cujo mercado acaba de ser reduzido e que sofre perdas. Quem é protegido? Aqueles que fazem lobby junto ao Estado para impor impostos sobre pessoas que compram de seus concorrentes. Nós os conhecemos como interesses especiais, amigos do poder ou (usando o termo horrível adotado na economia política) “rentistas”. Eles buscam ganhar às custas dos outros, não oferecendo ganho por ganho, mas privando os outros do direito de buscar seu próprio ganho. Eles lucram com as perdas, não com os ganhos, dos outros.
A possibilidade de exceções de Segurança Nacional
Pode haver alguns casos em que, antecipando uma interrupção no comércio internacional, seria prudente ter capacidade doméstica para produzir vários bens necessários para a defesa da nação, para proteção contra uma pandemia e assim por diante. Essas possibilidades são exploradas sem piedade por interesses especiais para argumentar que impostos e restrições sobre móveis, meias de bebê e tomates são todos necessários para proteger a defesa nacional, mas pode haver alguns casos plausíveis. Nesses casos, no entanto, impor impostos sobre importações para fomentar a produção local é talvez a forma mais ineficiente e mais prejudicial de realizar tais capacidades.
Considere o aço, que tem várias utilizações na defesa nacional, embora menos do que antes, pois a tecnologia militar está se voltando para sistemas leves de entrega de armas por drones, por exemplo. É muito melhor identificar o que seria necessário para a defesa nacional e estocá-lo ou investir nessa capacidade, em vez de impor custos a todas as indústrias e empregos que consomem aço, como fazem os impostos e restrições à importação de aço.
Os parceiros da Atlas Network trabalham pela liberdade, racionalidade, prosperidade e paz
Em todos os continentes, organizações parceiras da Atlas Network trabalham pela livre iniciativa, liberdade para inovar e liberdade para trocar. No Sri Lanka, o Advocata Institute ajudou legisladores a formular e depois auxiliou na implementação de uma redução em três etapas das tarifas e uma simplificação dramática do sistema complicado anteriormente em vigor. No Paquistão, o Policy Research Institute for Market Economy ajudou o governo com um plano de reforma tarifária de cinco anos que elimina ou reduz milhares de direitos de importação e simplifica a estrutura tarifária, enquanto o Experts Centre for Market and Policy Research capacitou paquistaneses a gerar sua própria eletricidade reduzindo restrições à importação de painéis solares, permitindo investimento privado na geração de energia e permitindo que as pessoas instalem medidores confiáveis próprios.
Parceiros na África — onde o comércio tem sido fortemente restrito por muitas décadas — estão implementando a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA), educando o público e legisladores sobre os benefícios de mercados mais amplos e livres; em Camarões, por exemplo, o projeto “Trade for You” do Cameroon Economic Policy Institute está treinando coortes de empresários e burocratas na implementação do comércio liberalizado; e em Burundi, o Center for Development and Enterprise removeu a exigência onerosa de passaporte para o comércio transfronteiriço, aumentando as rendas de dezenas de milhares de comerciantes, principalmente mulheres, eliminando os assaltos que os comerciantes sofriam ao cruzar à noite para evitar as verificações de passaporte e reduzindo os preços para os consumidores.
Na Argentina, parceiros da Atlas Network, como a Libertad y Progreso, trabalharam com o governo para reduzir os controles cambiais, conhecidos localmente como “Cepo Cambiario”, e permitir que os argentinos obtenham dólares americanos sem restrições. As barreiras comerciais foram reduzidas ou eliminadas. Como o presidente Milei afirmou ao abrir o Congresso argentino em 1º de março deste ano:
A abertura de mercados abrirá as portas do mundo para as empresas argentinas, para que possam vender nossos produtos a 8 bilhões de pessoas, em um contexto internacional em que o que a Argentina tem a oferecer estará em grande demanda.
Quero também acabar aqui com outra falácia, que é a questão da indústria nascente, uma criança que tem pelo menos 90 anos. Ou, digamos, proteger a indústria X porque gera empregos. Isso é outra mentira. Porque, no processo de abertura da economia, se entra um produto de melhor qualidade ou preço melhor e uma empresa falir, também é verdade que os consumidores agora têm mais dinheiro no bolso e podem gastá-lo em outros setores da economia. Portanto, o emprego será realocado e irá para setores onde é mais produtivo e onde há salários mais altos e, portanto, maior bem-estar para todos. Portanto, chega da mentira protecionista, porque, no final, não é nada mais do que uma fraude entre políticos e empresários buscadores de renda.
Nos Estados Unidos, muitos parceiros da Atlas Network trabalharam para documentar os danos causados pela imposição de impostos sobre os consumidores americanos, assim como por outras barreiras comerciais. Por exemplo, o Herbert A. Stiefel Center for Trade Policy Studies do Cato Institute produziu uma enxurrada de pesquisas, enquanto o Liberty Justice Center venceu na Corte de Apelações dos EUA uma decisão de 7–4 contra a imposição unilateral de impostos sobre consumidores americanos pela administração presidencial sem autorização do Congresso. Essa imposição ocorreu apesar de a Constituição americana delegar explicitamente e exclusivamente o poder de taxar (Art. I, Sec. 8, Cláusula 1) e o poder de regular o comércio (Art. I, Sec. 8, Cláusula 3) ao Congresso e somente ao Congresso. O caso foi aceito para revisão pela Suprema Corte, e os argumentos foram ouvidos em novembro.
Comércio, prosperidade e paz estão intimamente ligados. Como observou Charles Montesquieu, pensador francês que teve enorme impacto na formação da república americana: “O efeito natural do comércio é levar à paz. Duas nações que fazem negócios juntas tornam-se mutuamente dependentes: se uma tem interesse em comprar, a outra tem interesse em vender; e todas as uniões se baseiam em necessidades mútuas.”
Em outras palavras, quando dois grupos entram em contato um com o outro, eles ou lutam ou fazem negócios. Lutar é quase sempre uma interação de soma negativa; ambos perdem. Fazer negócios é uma interação de soma positiva; ambos ganham.
Este artigo foi originalmente publicado pela Atlas Network e reproduzido pela FEE.
Texto em inglês: Why Zero-Sum Thinking Creates a Negative-Sum World
