De advogado bem-sucedido a sacerdote, e agora bispo: a jornada de fé de Dom Robert Boxie levou a múltiplos marcos históricos, incluindo tornar-se o bispo mais jovem dos Estados Unidos e o primeiro afro-americano nomeado para a função de liderança em quase uma década.
Com um diploma de direito da Ivy League, uma carreira de sucesso e a possibilidade de viajar, Robert Boxie III parecia ter tudo. No entanto, ele disse que sentiu o Senhor chamando-o para algo ainda maior: a vida religiosa.
Originário do sul da Louisiana, Boxie cresceu onde "o catolicismo corre profundamente no solo", disse ele em uma entrevista de 21 de agosto ao programa "EWTN News In Depth", apresentado por Catherine Hadro.
Com essa fé incutida nele, Boxie passou a frequentar a Universidade Vanderbilt, onde recebeu um diploma em engenharia química e um segundo diploma em música. Ele então trabalhou por um ano na França ensinando inglês.
Ao retornar aos Estados Unidos, continuou sua educação na Faculdade de Direito de Harvard antes de trabalhar como assistente jurídico em Maryland e depois como associado em um escritório de advocacia em Washington, D.C.
Então, após muito discernimento, ele entrou no seminário da Arquidiocese de Washington e foi ordenado sacerdote em 2016.
Após uma década como padre, o Papa Leão XIV nomeou Boxie bispo auxiliar de Washington. O Cardeal Robert McElroy ordenou-o na ordem dos bispos no Santuário Nacional da Imaculada Conceição em 8 de julho.
"Ainda é novo. Ainda é recente", disse ele. "A ordenação... foi tremenda. Foi um verdadeiro presente para mim, minha família e minha comunidade."
"É uma nova realidade que nunca experimentei antes, mas é uma para a qual sei que o Senhor me preparou para este momento", disse ele. "Houve uma série de graças antes da ordenação, na própria ordenação e desde então. O Senhor tem sido incrivelmente generoso comigo."
Antes de frequentar a faculdade de direito, "minha fé era apenas algo muito pessoal e muito privado", disse Boxie. "Mas foi realmente na faculdade de direito que minha fé se tornou mais pública, e pude compartilhá-la com outros."
Boxie juntou-se à associação de estudantes de direito católicos e participou de seu primeiro retiro vocacional para a Arquidiocese de Boston, onde realmente começou a considerar o sacerdócio. "Eventualmente fui a outro retiro vocacional para a Arquidiocese de Washington para ver se o primeiro foi um acaso, ou se aquilo foi apenas uma coincidência", disse ele.
Enquanto discernia, "eu tinha um ótimo estágio. Estava em um ótimo escritório de advocacia. Estava fazendo um bom trabalho, ganhando um bom dinheiro, morando em uma ótima parte da cidade, realmente vivendo a vida de D.C., se você quiser. E era divertido."
"Eu sentia como se tivesse trabalhado tão duro para alcançar isso e queria ver isso até seu fim natural", disse ele. Mas, "o Senhor chamou, e ele colocou esse desejo que continuou crescendo, e crescendo, e crescendo, que eu simplesmente não podia ignorar, ou simplesmente não podia desconsiderar."
Alguns anos após sua ordenação sacerdotal, Boxie começou a servir como capelão na Universidade Howard em Washington, D.C., que é "uma das principais universidades historicamente negras nos Estados Unidos."
"Pelos seis anos que passei em Howard, tive o melhor trabalho como padre nos Estados Unidos, sem dúvida. E eu colocaria isso contra qualquer outro padre nos Estados Unidos", disse ele.
Ele também serviu como padre residente na Igreja Católica da Imaculada Conceição.
Aos 45 anos, Boxie disse que não tem "problema em ser João, o Amado [que se acredita ser o mais jovem dos Doze Apóstolos] da conferência dos bispos."
Boxie sente "uma responsabilidade" para com os jovens católicos que têm "uma quantidade incrível a oferecer — sua criatividade, suas ideias, sua perspectiva, seu zelo e entusiasmo", disse ele.
A nomeação de Boxie marcou outro marco histórico. Foi a primeira vez desde 2017 que um afro-americano foi selecionado como bispo dos Estados Unidos.
"É enorme, e é muito maior do que eu", disse Boxie. "Houve uma história tensa dentro da Igreja Católica quando se trata de pessoas negras."
"Houve um período significativo na Igreja em que os afro-americanos foram relegados como cidadãos de segunda classe na Igreja e na casa de Deus — tendo que sentar no fundo da igreja ou nas galerias do coro, recebendo sacramentos por último, sendo negada até mesmo a entrada na igreja."
A "Igreja fez uma quantidade incrível de bem também na comunidade negra, especialmente quando se trata de educação e escolaridade", disse ele. "Mas ainda há alguma cura que precisa acontecer."
Após sua nomeação, Boxie disse que acredita que "as pessoas sentem esperança" e "que a Igreja não se esqueceu delas."
"A fé católica negra, a espiritualidade negra em geral, é uma onde você pode encontrar alegria e sofrimento. E há tanto sofrimento acontecendo ao redor, e nossa experiência é uma onde ainda podemos encontrar a alegria nisso. Ainda podemos encontrar o plano de Deus e a providência de Deus nisso", disse ele.
O bispo disse que acredita que sua nomeação é uma maneira de melhor ministrar e evangelizar a comunidade católica negra dos Estados Unidos. Há cerca de 3 milhões de católicos negros nos Estados Unidos, de acordo com o Pew Research Center.
O Papa Leão XIV "tem ancestralidade africana em seu sangue", incluindo família na "comunidade crioula em Nova Orleans", disse Boxie. "Eu também faço parte dessa comunidade crioula no sudoeste da Louisiana, e então sinto uma afinidade com o papa."
"Ele falou recentemente sobre sua própria história africana e como teve tanto aqueles que foram escravizados quanto aqueles que escravizaram outros seres humanos. E então ele está ciente disso. Ele é sensível a isso", disse Boxie.
"Até mesmo sua declaração recente em Magnifica Humanitas, sua primeira encíclica, pedindo desculpas pelo pecado da escravidão e os horrores que se seguiram a isso", disse ele. "Estou tão grato por isso."
"Isso vai abrir muito mais caminhos e portas para pessoas que foram desiludidas pela Igreja para dar outra olhada", disse Boxie.
"Leão é diferente", disse ele. "Acho que ele está muito continuando a tradição dos papas anteriores" enquanto também "colocando seu próprio selo, sua própria marca nisso."
Em continuidade com o Papa Francisco, o Papa Leão XIV "quer selecionar bispos e pastores que estejam próximos do povo, que realmente tenham um senso de onde as pessoas estão, o cheiro das ovelhas, e que estejam no terreno, nas trincheiras com o povo."
"Estarei auxiliando o Arcebispo Cardeal McElroy, mas como auxiliar isso me dá mais flexibilidade para estar com as pessoas", disse Boxie.
Para aqueles em D.C. "que estão... trabalhando no Capitólio, ou em escritórios de advocacia, ou grupos de lobby — eu estive lá e tive essa experiência também", disse ele.
"Sinto que posso ter uma conexão especial com os jovens, jovens adultos, que estão aqui na cidade, que estão tentando navegar neste espaço e neste mundo, e descobrir onde o Senhor está realmente chamando-os", disse ele.
"Estou ansioso para me conectar com tantas pessoas", disse ele. "Porque há uma série de pessoas que estão buscando e que estão procurando."
"E eu também estava lá. Buscando e procurando: 'Onde está o Senhor nisso? Como ele está me chamando para glorificá-lo com minha vida, com os dons que ele me deu?'"
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Bishop Boxie shares faith journey from practicing law to becoming youngest U.S. bishop https://www.ewtnnews.com/world/us/bishop-boxie-youngest-u-s-bishop
