A Arquidiocese de Baltimore espera ordenar sua maior turma em um único ano em mais de 50 anos, enquanto o número de homens em formação sacerdotal continua a crescer. A arquidiocese anunciou que ordenará 12 padres em 2027, um em janeiro e 11 em junho. No geral, os números cresceram de 28 seminaristas em 2007, 52 em 2020, e 66 este ano. Em 2026, 14 homens, com idades entre 17 e 36 anos, entraram em formação vindos de 14 paróquias diferentes.
"Isso não foi repentino", disse o arcebispo William E. Lori. "Tem sido construído a cada ano, e isso se deve a muitas pessoas orando diante do Santíssimo Sacramento. É devido a uma boa equipe de vocações. Também se deve aos párocos que estão incentivando vocações em suas paróquias — e aos pais que estão generosamente abertos à possibilidade de que seu filho possa ter uma vocação sacerdotal."
Padre Steven Roth, diretor de vocações e vigário associado para o clero, disse à EWTN News que quando Lori chegou a Baltimore, o arcebispo recebeu estatísticas alarmantes sobre o número decrescente de clérigos ali, e "desde o início, ele estava determinado a reverter essa tendência." Lori ordenou cinco padres e 12 diáconos transitórios na Catedral de Maria Rainha em maio de 2026.
"Fizemos o contraintuitivo", disse Roth. "Elevamos o padrão para o processo de candidatura. Por causa disso, agora temos 66 diretores de vocações", disse ele sobre os 66 seminaristas atuais. "Nosso sucesso é baseado nos homens que disseram sim. Eles são a melhor propaganda para nós", disse ele, recontando um cenário em que um homem estava em dúvida sobre se candidatar ao seminário, mas um seminarista em uma missão de verão em uma paróquia ajudou o homem a decidir se candidatar.
Padres recém-ordenados estão preenchendo posições que estiveram vazias por anos: capelania de hospitais, escolas de ensino médio e faculdades, e paróquias que não tiveram um pastor associado em décadas. Roth disse que eles já estão vendo os efeitos positivos: em uma paróquia em particular, ele disse, houve "uma diferença drástica" desde a chegada de um jovem padre que está auxiliando o pároco: "Ter um padre jovem com vigor, isso simplesmente energiza a comunidade; empolga todos a continuar este trabalho... há mais pessoas agora, e a energia na paróquia é diferente."
O que trouxe o aumento inicial, disse Roth, foram esforços para fazer a liderança paroquial ver que havia necessidade de mais vocações. "Eles abraçaram isso", disse ele. "Os párocos têm sido grandes apoiadores do impulso do arcebispo e a chave para o aumento dos números." Muitas paróquias criaram uma cultura de consciência vocacional, incentivando a adoração eucarística e recebendo ele e padre Lenin Suarez, o diretor associado de vocações, para falar. Párocos convidaram pessoalmente jovens homens para participar de retiros de discernimento como o Quo Vadis, e Quo Vadis Beyond, direcionados a homens em idade de ensino médio.
Ambas as casas propedêuticas da arquidiocese, em Emmitsburg e Baltimore, estão cheias. Três dos novos seminaristas deste ano passarão aquele primeiro ano, o ano propedêutico — um período de oração, discernimento e formação humana — na Basílica do Santuário Nacional da Assunção da Santíssima Virgem Maria, trabalhando com o programa Source of All Hope entre os sem-teto.
A formação pode durar até nove anos, o que Roth disse ser destinado a ser um tempo de discernimento saudável no qual os homens têm a oportunidade de refletir sobre suas experiências. Além dos estudos acadêmicos, os seminaristas passam por verificações de antecedentes, reúnem-se com padres e formadores, participam de direção espiritual e trabalham em vários ministérios paroquiais enquanto discernem e antes de serem formalmente aceitos. "Temos um processo intenso, uma vez que achamos que eles são capazes de formação, então damos a eles a candidatura" para o seminário, disse Roth. "Não enviamos simplesmente uma candidatura para todos."
Embora haja homens que saem, Roth disse que é um número pequeno. "Temos homens que discernem sair e se tornam maravilhosos maridos e pais", disse ele. Roth disse que a qualidade dos candidatos é impressionante. "Estou impressionado com eles o tempo todo", disse ele. Ele descreveu como alguns têm um carisma para trabalhar com os pobres na cidade de Baltimore, passando tempo com os viciados em drogas e os sem-teto. "Eles não têm medo algum", disse Roth.
Ele também descreveu a fraternidade entre os seminaristas, chamando-a de "incrível". "Quando um homem é aceito como seminarista, os outros caras imediatamente começam a enviar e-mails para ele, convidando-o para eventos", disse Roth. "Se um homem está doente, ou se um membro da família dele está doente ou morre, todos se reúnem" e cuidam dele. Há alguns anos, um homem em um seminário universitário quebrou a perna em um jogo de futebol americano. Os outros seminaristas reconfiguraram o seminário para que ele pudesse voltar mais cedo enquanto ainda estava em uma cadeira de rodas. "Foi inspirador para mim", disse Roth. "Todos estavam torcendo por ele."
O diretor de vocações disse que, embora "celebremos não apenas o número, mas também o calibre" dos jovens homens, "o trabalho não está feito. Há muito mais oportunidade para evangelização. É por isso que temos que continuar orando por vocações." "Nossos padres trabalham tão duro, eles estão esticados ao limite. Esperamos começar a expandir nossos esforços de evangelização", disse Roth. "Imaginamos caminhar com famílias que perderam um ente querido. O que geralmente acontece quando alguém morre é que a paróquia trabalha com a família até o funeral, e é isso. Na melhor das hipóteses, você recebe um convite para uma liturgia de Todos os Fiéis Defuntos mais tarde no ano. Imagine se um padre tivesse tempo para caminhar com a família nos meses e anos após uma morte, ou facilitar um grupo de leigos para apoiar a família?"
Em relação aos sacramentos, Roth disse que, embora a Igreja seja boa em fornecê-los, não é ótima com o acompanhamento. Ele gostaria de ver padres apoiando jovens casais nos primeiros anos de casamento e após o batismo de seus filhos. Ele também gostaria de ver padres e membros leigos alcançarem católicos afastados, mostrando cuidado e convidando-os de volta à Igreja.
Roth disse que espera que a publicidade sobre o aumento dos números de seminaristas não signifique que as pessoas pararão de orar por mais padres. Pelo contrário, ele disse, "o arcebispo diz que este é o momento para mais orações, para mais homens dizerem sim. Estamos pedindo mais vocações em todos os âmbitos: mais casamentos; para mais jovens mulheres entrarem em comunidades religiosas." "Este é um projeto muito amplo. Isso não significa que o trabalho está feito, é apenas o começo", disse ele.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Archdiocese of Baltimore set to ordain highest number of seminarians in 50 years https://www.ewtnnews.com/world/us/archdiocese-of-baltimore-set-to-ordain-highest-number-of-seminarians-in-50-years
