Fortes chuvas levaram à interdição de quatro minas de carvão nesta sexta-feira na Austrália, onde helicópteros militares retiram moradores ilhados de cidades inundadas. As autoridades alertaram para o risco de novas enxurradas.
Mais de 11 mil pessoas ficaram ilhadas no estado de Queensland e milhares já foram retiradas, segundo os serviços de emergência.
A localidade de Moree, centro da produção algodoeira local, foi dividida ao meio pela enxurrada, e as autoridades precisaram usar helicópteros para realocar cerca de 300 desabrigados que estavam em um albergue ameaçado pelas águas na localidade de Roma, no Outback (o "sertão" da Austrália).
A empresa Whitehaven Coal disse que precisou fechar quatro minas de carvão, mas que elas não foram inundadas e seus equipamentos não foram danificados. Outras empresas de mineração e de produção de gás natural liquefeito relataram que suas operações por enquanto não foram afetadas.
Há cerca de um ano, inundações no leste da Austrália mataram pelo menos 35 pessoas e afetaram cerca de 30 mil casas, além de danificar estradas, lavouras e minas de carvão.
A Austrália é o maior exportador mundial de carvão, respondendo por cerca de dois terços da oferta mundial de coque, matéria-prima na produção do aço.
O Conselho de Recursos de Queensland disse que muitas das minas do Estado ainda contêm água da temporada de chuvas do ano passado, e que a situação está sendo monitorada.
Produtores de algodão na região de Moree relataram prejuízos em torno de 1.000 a 1.500 dólares australianos (1.074 a 1.810 dólares norte-americanos) por cada hectare cultivado.
O cotonicultor Robert Birch contou à TV pública que ficou ilhado no segundo andar da sua casa. "Acordamos hoje de manhã com wallabies, cangurus, uma équidna e um coala sentados nas árvores, então acho que tudo está indo para qualquer pedacinho de terreno elevado que encontrar."
