NOVA ORLEANS - Em meio a um acalorado debate sobre o futuro de Nova Orleans, o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush visitou a cidade na quinta-feira, pela primeira vez em três meses. Nova Orleans foi devastada por um furacão em agosto do ano passado.
Enquanto grande parte da cidade continua inabitável desde a inundação provocada pelo furacão Katrina, o presidente americano tentou assegurar a empresários e autoridades locais que haverá ajuda financeira federal a Nova Orleans.
- Da primeira vez que eu vim aqui até hoje, Nova Orleans já está está me lembrando a cidade que eu costumava visitar - disse Bush, que passou por lá nos dias 10 e 11 de outubro de 2005.
Após enfrentar duras críticas pela reação inicial do governo à devastação do Katrina, Bush realizou uma série de visitas à região e prometeu devolver o antigo esplendor à histórica cidade, considerada o berço do jazz.
No entanto, Bush focou outros assuntos nos últimos meses, levando muita gente a questionar o compromisso de Washington com a região.
- Parece que às vezes o presidente avançou para outros itens na sua agenda - disse Brian Richardson, porta-voz da senadora Mary Landrieu - Mas se você conversar com o pessoal na costa do Golfo (do México), eles lhe dirão que a questão ainda precisa da completa atenção do presidente.
A visita de Bush ocorre um dia depois de a prefeitura apresentar um polêmico plano de recuperação, que prevê uma cidade menor e estabelece uma moratória de quatro meses na reconstrução de alguns dos bairros mais destruídos.
Moradores indignados lotaram na quarta-feira um plenário de reuniões para protestar contra a moratória e contra uma proposta de transformar determinadas áreas em parques, caso elas não recebam investimentos suficientes.
O governo Bush não intervém no debate, argumentando que os planos devem ser decididos em nível local. Entretanto, o porta-voz da Casa Branca, Scott McClellan, disse que Bush está comprometido com a reconstrução da área.
- Isso é algo em que o presidente continua focado - afirmou.
McClellan disse que desde setembro a cidade recebeu 118 visitas de ministros e outras autoridades federais de primeiro escalão, sem contar as passagens de Bush, da primeira-dama, Laura, e do vice dele, Dick Cheney.
- Esta é uma alta prioridade para o presidente, estamos trabalhando com o Congresso para garantir que eles tenham recursos em nível federal para fazer o que é preciso para reconstruir suas vidas e comunidades - disse McClellan.
As falhas do governo após o Katrina tiveram um profundo impacto sobre a popularidade de Bush. Por isso, o assunto deve reaparecer com força nas campanhas eleitorais americanas deste ano, que renova metade da Câmara. Por outro lado, Bush enfrenta a pressão de alguns republicanos conservadores para conter gastos e reduzir o déficit público.
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