Capitão sequestrado fugiu de bote durante operação de resgate, diz CNN

O capitão norte-americano Richard Phillips, 53, pulou do bote salva-vidas onde era mantido refém por quatro piratas neste domingo (12). Em seguida, marinheiros dos EUA que estavam em uma embarcação próxima atiraram contra o bote, matando três de seus ocupantes, segundo um oficial ouvido pela rede "CNN".

O quarto pirata estava no navio de guerra USS Bainbridge, negociando com a Marinha dos EUA, e foi levado sob custódia.

Após se jogar nas águas da costa da Somália, Phillips foi resgatado por oficiais norte-americanos. Ele já havia tentado a mesma estratégia na sexta-feira (10), mas foi recapturado.

O capitão não apresenta ferimentos e seu estado de saúde é bom, segundo o oficial ouvido pela CNN. Ele foi levado ao USS Bainbridge, onde permanece descansando -- a foto abaixo, divulgada neste domingo, mostra o capitão após a operação de resgate.

Phillips estava refém dos piratas desde quarta-feira (8) e era mantido a bordo do bote estreitamente vigiado pelo Exército dos Estados Unidos. O navio de transporte de contêineres Maersk Alabama, com 20 tripulantes americanos a bordo, foi atacado por piratas no litoral da Somália, no Oceano Índico. A embarcação de propriedade dinamarquesa, com bandeira americana, foi tomado quando se dirigia ao Quênia levando ajuda humanitária destinada à Somália e a Uganda.

Durante o ataque de quarta, o capitão norte-americano se ofereceu como refém. Na ocasião, Phillips falou para toda a tripulação se trancar em uma cabine e então se rendeu, protegendo a equipe. A tripulação conseguiu dominar alguns dos piratas, mas eles escaparam, levando o capitão. Os sequestradores teriam pedido resgate de US$ 2 milhões por sua libertação.

A embarcação e a tripulação -- com exceção do capitão -- chegaram sábado (11) a seu destino inicial, o porto queniano de Mombassa. Quando foi informada sobre o resgate deste domingo, a tripulação, que ainda está no porto, comemorou e sacudiu uma bandeira dos Estados Unidos em comemoração.

Segundo a agência de notícias Reuters, esse é o primeiro norte-americano feito refém pelas gangues de piratas somalis, que tem saqueado o movimentado Golfo de Aden e o Oceano Índico, locais de embarques há anos. Três navios de guerra norte-americanos estavam observando a situação.

Muito ativos em 2008, os piratas somalis voltaram a atacar na semana passada, apesar dos navios de guerra de todo o mundo mobilizados na área.

Na última sexta-feira, o Exército da França conduziu uma operação de resgate no veleiro francês Tanit, capturado por piratas no golfo de Aden. Um refém e dois piratas morreram durante a ação. Os quatro reféns libertados devem chegar a Paris neste domingo.