A primeira sonda da China a ter como missão aterrissar e explorar a superfície da Lua, a Chang'e-3, foi lançada neste domingo do Centro de Lançamento de Satélites de Xinchang.
A sonda, que inclui o primeiro robô de exploração lunar chinês, batizado "Yu Tu", é transportada pelo foguete "Longa Marcha E3" e foi lançada na hora prevista, à 1h30 de segunda-feira (horário local; 15h30 de domingo em Brasília).
Se a missão for bem-sucedida, a China se tornará o terceiro país, depois de Estados Unidos e da antiga União Soviética, a fazer aterrissar uma sonda na superfície lunar.
A sonda deve chegar à Lua em meados deste mês se tudo ocorrer conforme o previsto.
A princípio, está previsto que ela pouse sobre a cratera conhecida em latim como Sinus Iridium (em português, "Baía do Arco-Íris"), uma área escolhida especialmente por suas condições planas e que Yu Tu vai percorrer para realizar exames geológicos durante três meses.
Com um peso de 140 quilos, o robô pode se deslocar a 200 metros por hora e está equipado, entre outros itens, por quatro câmeras e dois braços móveis que podem extrair amostras do solo lunar.
A missão lançada hoje representa a segunda fase do programa lunar chinês, que prevê a aterrissagem e exploração da superfície.
As duas missões anteriores, Chang'e-1 e Chang'e-2, se limitaram a orbitar o satélite antes de cair em sua superfície, como estava previsto.
A terceira fase do programa prevê o retorno com sucesso à Terra.
O lançamento da missão de exploração da superfície lunar ocorre dez anos depois do primeiro voo espacial de um astronauta chinês.
