O Papa Leão XIV entregou a Medalha Pio XI a Karin Öberg, cientista de Harvard especializada em astroquímica, durante uma audiência recente com membros da Pontifícia Academia de Ciências. O prêmio, apresentado em 24 de setembro, reconhece cientistas com menos de 45 anos que se destacaram por suas pesquisas e demonstram "promessa excepcional" em seu campo. Os destinatários desta medalha incluem vários laureados com o Nobel e o físico Stephen Hawking.
Öberg ocupa a Cátedra Thomas Dudley Cabot em Ciências Naturais na Universidade de Harvard e dirige o Laboratório de Astroquímica Öberg no Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Seu trabalho se concentra, entre outros tópicos, em processos químicos relacionados à formação de planetas e habitabilidade química.
Mas além de sua carreira científica, Öberg falou publicamente sobre sua conversão ao catolicismo e como sua busca pelo conhecimento influenciou sua jornada em direção à fé.
Em uma entrevista de 2011 ao Instituto Agostiniano, ela explicou que havia aspectos do mundo que começaram a tornar difícil para ela aceitar uma visão de mundo estritamente materialista.
"Havia certos fatos sobre o mundo que me deixaram muito cética em relação ao ateísmo ou ao materialismo puro. Eu achava bastante óbvio que existe realismo moral neste mundo, que há coisas que são boas e más, independentemente do que as pessoas pensem sobre elas", observou.
A leitura de "Cristianismo Puro e Simples" de C.S. Lewis desempenhou um papel importante nesse processo. Como ela explicou, a proposta do escritor britânico pareceu razoável para ela.
"Sua explicação do cristianismo me pareceu muito sensata, e parecia se encaixar com os dados sobre o mundo que eu já havia reunido", afirmou.
Para Öberg, no entanto, aceitar intelectualmente a fé não foi o fim da jornada. "O que levou tempo foi o aspecto da caridade — viver a fé e realmente construir um relacionamento com Deus", explicou.
A cientista também refletiu sobre os limites e o alcance do método científico quando se trata de Deus. Ela foi clara naquela entrevista: "Você nunca pode usar o método científico para provar ou refutar Deus".
Em sua opinião, a ciência permite apreciar algo que ela considera especialmente significativo: "quão inteligível é o universo, quão sujeito a leis ele é". Ela acrescentou: "Isso não pode ser dado como garantido. É magnífico".
A beleza do universo também desempenha um papel importante em sua compreensão da relação entre ciência e fé. "Eu fico comovida. E a beleza é, em certo sentido, tão impressionante para mim quanto", disse.
Por essa razão, Öberg disse acreditar que ciência e fé não precisam ser apresentadas como caminhos opostos.
A cientista também falou abertamente sobre ser católica.
"Sou muito aberta sobre o fato de que sou católica", disse na entrevista. Ao mesmo tempo, explicou que prefere que essa abertura promova o diálogo em vez de levar à imposição.
"Tento ser aberta e então convidar as pessoas a virem conversar comigo, em vez de pregar para elas", observou.
Öberg também expressou uma afinidade especial pela tradição dominicana e por Santo Tomás de Aquino, a quem citou como uma figura particularmente importante pela maneira como uniu fé e razão.
Seu irmão, Erik Öberg, economista especializado em macroeconomia na Universidade de Uppsala na Suécia, celebrou publicamente o reconhecimento que Karin recebeu por meio de sua conta no LinkedIn. "Estou muito orgulhoso dela", afirmou.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pope Leo XIV honors Harvard scientist whose pursuit of knowledge led her to faith https://www.ewtnnews.com/world/us/pope-leo-xiv-honors-harvard-scientist-whose-pursuit-of-knowledge-led-her-to-faith
