A Coreia do Norte está construindo secreta e rapidamente uma nova e bastante sofisticada instalação de enriquecimento de urânio, de acordo com o cientista norte-americano Siegfried Hecker. A informação elevou os temores de que o governo norte-coreano esteja aumentando seu programa atômico, apesar da pressão internacional. O Departamento de Estado dos EUA informou que o enviado especial para a Coreia do Norte, Stephen Bosworth, planeja visitar a Coreia do Sul, o Japão e a China.
Hecker afirmou em um relatório publicado no sábado que, durante uma viagem recente ao principal complexo norte-coreano em Yongbyon, ele foi levado para uma instalação onde é feito enriquecimento de urânio em pequena escala industrial. Segundo o cientista, a instalação tem 2 mil centrífugas recém concluídas e o governo disse a ele que está produzindo urânio levemente enriquecido destinado a um novo reator.
Ex-diretor do Laboratório Nuclear de Los Alamos, nos EUA, Hecker regularmente recebe raras informações sobre o secreto programa nuclear da Coreia do Norte. O cientista afirmou que não ficou claro o que o governo norte-coreano ganharia mostrando para ele a instalação até então secreta.
A revelação da área pode fortalecer a Coreia do Norte enquanto o governo procura transferir poder do líder Kim Jong Il para seu sucessor. Como a economia norte-coreana está debilitada e o governo dos EUA e de outros países têm apertado as sanções, revelar as centrífugas poderia ser uma tentativa de forçar a retomada das negociações internacionais sobre um desarmamento nuclear em troca de ajuda.
Seja qual for a razão da revelação, as novas centrífugas fornecem preocupações para o governo de Barack Obama, nos EUA, que interrompeu as negociações com a Coreia do Norte depois dos testes nucleares e com mísseis feitos pelos norte-coreanos no ano passado e em seguida à descoberta de que um navio da Coreia do Sul havia afundado em março após ser atingido pelo vizinho do norte.
A viagem do enviado especial Bosworth para Coreia do Sul, Japão e China para conversar sobre a Coreia do Norte foi decidida depois que imagens de satélite mostraram que há construções sendo feitas no principal complexo atômico norte-coreano. As imagens, somadas ao relatório de Hecker e ao de outro especialista norte-americano que visitou Yongbyon, parecem indicar que Pyongyang está mantendo sua promessa de construir um reator de energia nuclear.
O enriquecimento de urânio daria à Coreia do Norte uma segunda opção para produzir bombas atômicas, além do conhecido programa baseado em plutônio. A níveis baixos, o urânio pode ser usado em reatores de energia, mas a níveis mais altos pode ser usado em bombas nucleares. As descobertas de Hecker foram divulgadas pelo jornal The New York Times.
