A Nasa anunciou nesta quarta-feira a descoberta de um quinto planeta orbitando a estrela 55 Cancri, "gêmea" do nosso Sol, que fica a cerca de 41 anos-luz (385 trilhões de quilômetros) da Terra, na constelação de Câncer. O novo corpo celeste tem uma massa aproximadamente 45 vezes maior que a terrestre, o que significa dizer, segundo a equipe de cientistas envolvida na descoberta, que ele teria metade do tamanho de Satruno.
Segundo a astrônoma Debra Fischer, da Universidade Estadual de San Francisco, a distância entre o planeta recém-descoberto e a estrela 55 Cancri é similar à que separa a Terra do nosso Sol (150 milhões de quilômetros). Isso significa que o planeta está na chamada "zona habitável", onde a água pode aparecer no estado líquido. Deste forma, não seria impossível supor que exista algum tipo de vida em alguma da luas do novo planeta. Mas, segundo os cientistas da Nasa, tal corpo celeste seria pequeno demais para ser detectado usando os métodos atuais de que se dispõe.
- A estrela 55 Cancri é bem parecida com o nosso Sol. Eles têm mais ou mesmo a mesma massa e aproximadamente a mesma idade - disse Fischer. - É um sistema que parece estar repleto de estrelas.
Foram necessários 18 anos de uma busca cuidadosa e para encontrar os cinco planetas, um após outro, medindo as pequenas oscilações que eles causam na órbita da estrela ao passarem diante dela. O primeiro planeta descoberto levou 14 anos para completar uma órbita.
