O ônibus espacial Discovery retornou ao complexo de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos, segundo nota da agência espacial norte-americana (Nasa) nesta terça-feira (1). O transporte de volta ao local de onde partem os ônibus espaciais começou às 10h58 da segunda-feira e durou sete horas.
Os responsáveis pela missão STS-133, a última do veículo, planejam o voo final para o dia 24 de fevereiro. A tarefa derradeira da Discovery será levar seis astronautas e um robo humanoide à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Inicialmente previsto para decolar em novembro de 2010, o ônibus espacial foi mantido em solo e levado para reparos após uma série de avarias no sistema de combustível.
Houve também alteração na equipe que será levada até o posto orbital, já que o astronauta Tim Kopra foi substituído por Steve Bowen, após um acidente com bicicleta. A Nasa ainda conta com o retorno do astronauta, caso o lançamento seja novamente adiado.
Outras duas missões devem encerrar o programa de ônibus espaciais da Nasa - que durou quase três décadas - em 2011. A primeira está marcada para 19 de abril, quando a Endeavour fará seu último voo com a missão STS-134. Em junho, a Atlantis deverá ser novamente utilizada para levar a tripulação da STS-135 à ISS, após a agência espacial norte-americana ter anunciado o fim do uso deste ônibus espacial.
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