Cabo Canaveral (EUA) Os olhos dos norte-americanos estarão voltados para o espaço amanhã, data para a qual está programada a volta do ônibus espacial Discovery. A missão que representou a retomada do programa espacial dos EUA quase dois anos e meio após a tragédia do Columbia (veja abaixo) não foi tão bem-sucedida quanto esperava a Nasa. Logo no lançamento, pequenos fragmentos de material isolante que se desprenderam do ônibus indicaram que nem tudo estava bem.
Depois dos reparos feitos durante as três caminhadas espaciais dos astronautas Steve Robinson e Soichi Noguchi, a Nasa considerou, na quinta-feira, o ônibus pronto para o retorno, afastando a possibilidade de um quarto e arriscado passeio espacial. A notícia foi recebida com alívio pela tripulação de sete astronautas chefiada por Eileen Collins, a primeira mulher a comandar uma missão espacial.
Apesar do bem-sucedido conserto no espaço, a Nasa já anunciou a suspensão de seus programas até que o problema semelhante ao que havia ocorrido com o Columbia seja totalmente solucionado. O sucesso nesta fase final da missão Discovery é essencial para a continuidade dos projetos da Nasa, como um vôo tripulado à Lua antes de 2020.
