Os fósseis da flora e da fauna encontrados na Região de Magalhães, no extremo sul do Chile, revelam a existência de um esfriamento do clima durante o fim do período Cretáceo da Era Mesozóica o que “favoreceu a extinção dos dinossauros”, disse ontem o cientista Marcelo Leppe.
Essa variação climática, evidenciada por sinais geoquímicos e pela diminuição do tamanho das folhas fósseis achadas, determinou a ausência de certos tipos de plantas que faziam parte da dieta dos dinossauros.
Segundo Leppe, as descobertas complementam a hipótese levantada durante os últimos anos, que sustenta que no fim do Cretáceo, antes do impacto de um meteorito em Iucatã, “houve um período frio que teria provocado a formação de gelo antártico e produzido uma grande diminuição do nível do mar”.
A expedição, organizada pelo Instituto Antártico Chileno, estudou os fósseis das estâncias Cerro Guido e Las Chinas, na Região de Magalhães. O trabalho foi feito em parceria com a Universidade do Vale do Rio dos Sinos, do Rio Grande do Sul, e a Universidade de Heidelberg, da Alemanha.
A região tem uma grande diversidade de fósseis de vertebrados, como o saurópode, o hadrossauro e os répteis, entre os quais se destacam os plesiossauros e os mosasaurus.
Ponte com a Antártida
A incomum concentração de ambientes nas estâncias permitiu a descoberta, no ano passado, de um “marco biológico”, segundo Marcelo Leppe, pois foi encontrada uma folha fossilizada de nothofagus, espécie de árvore que para ele era exclusiva da Antártida.
Para Leppe, a descoberta da nothofagus indica que o esfriamento pode ter produzido uma diminuição do nível do mar, criando uma “ponte terrestre entre a Antártida e a Patagônia”.
“O nothofagus é uma planta intolerante à água do mar, não pode se propagar nem por sementes nem de nenhuma outra maneira, portanto esta descoberta é uma evidência concreta da mudança climática e que a Antártida e a América do Sul estiveram conectadas no final da Era dos Dinossauros”, afirmou o cientista.
