O desejo dos homens de negócios de Nova York de terem um local onde ficassem centralizados os grandes escritórios e agências, onde investidores de todo o mundo pudessem se reunir e assinar contratos milionários começou a se concretizar em 1959. A Downtown-Lower Manhattan Association (uma associação de executivos da parte sul de Manhattan), sob a liderança de David Rockefeller deu início ao projeto do complexo de sete edifícios, que além de centralizar o mundo dos negócios, deveria ser concebido para facilitar a comunicação e dar todo suporte às corporações que ali funcionasse, assim como aos empresários que visitassem o local.
Com o argumento de que a construção do World Trade Center seria de interesse público por ter a capacidade de um estimular o crescimento econômico e gerar empregos na cidade, Rockefeller conseguiu convencer a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey a financiar a construção do complexo.
Mesmo com respaldo do poder público, até que o WTC fosse concluído ocorreram protestos, principalmente dos comerciantes que tiveram lojas desapropriadas para dar lugar aos prédios mais altos da cidade. Algumas batalhas legais foram travadas antes que o projeto da associação se cumprisse.
Após mais de 100 desenhos, foram escolhidas as Torres Gêmeas, do arquiteto Minoru Yamasaki, inauguradas em 1973.
O símbolo da potência norte-americana permaneceria ali nas alturas de Manhanttan até 11 de Setembro de 2001. Diariamente, 50 mil pessoas trabalhavam nas 430 empresas que operavam no complexo.
No 77.º andar da Torre Norte, estava localizada a sede da World Trade Centers Association (WTCA), criada em 1968. Rockefeller não se contentou em construir o WTC em Nova York e lançou a ideia de que outras cidades no mundo deveriam ter o mesmo tipo de estrutura de negócios, em que, segundo o conceito dele, as empresas poderiam se ajudar mutuamente e as relações internacionais e o crescimento das nações seriam fomentados.
Na época em que foi criada a WTCA, 15 cidades passaram a participar da associação. Hoje existem 320 World Trade Centers em 96 países. Em outubro deste ano, a 42.ª Assembleia Geral da WTCA vai ocorrer em São Paulo.
Novo WTC
Depois que as torres gêmeas foram atingidas pelos aviões no ataque terrorista, World Trade Center se tornou sinônimo de trauma para muitos pelo mundo afora. Em Manhattan, o terreno que foi o local do moderno complexo idealizado por Rockefeller chegou a ser chamado de "buraco", enquanto as obras estavam paradas e ainda havia destroços da tragédia de 2001.
Uma nova torre ressurge, cheia de simbolismos. A Freedom Tower, edifício mais alto do complexo terá altura das antigas torres. E com uma antena instalada no topo, o prédio chegará a uma altura superior, de 541 m ou 1.776 pés (medida utilizada nos EUA), o número propositalmente coincide com o ano de independência dos Estados Unidos.
