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O britânico John McFall está próximo de se tornar o primeiro astronauta com deficiência a viver e trabalhar em órbita da Terra. O feito será possível graças a um acordo entre o Reino Unido e a Vast, empresa aeroespacial americana que vem desenvolvendo uma geração de estações espaciais privadas.
A parceria entre ambos visa levar McFall à futura estação espacial Haven-1, que é definida pela Vast como a "primeira estação espacial comercial do mundo".
A ideia é que o astronauta e ex-atleta paralímpico de 45 anos parta já no ano que vem. Entretanto, de acordo com o jornal britânico The Telegraph, tanto o governo do país quanto a empresa americana ainda trabalham juntos em busca de patrocínio para financiar sua ida ao espaço.
Caso a missão seja concretizada, os pesquisadores esperam desenvolver novos estudos que visam à ampliação dos conhecimentos sobre os efeitos do ambiente espacial no corpo humano.
Além disso, esperam ainda que a viagem de McFall à futura estação espacial contribua para estudos relacionados ao uso de próteses em condições de microgravidade e buscam o desenvolvimento de próteses mais leves e adaptáveis.
Outro objetivo dos pesquisadores, a partir do futuro voo espacial do britânico, é ampliar a compreensão científica de doenças como a osteoporose (doença silenciosa que causa a diminuição da massa óssea) ou a atrofia muscular (perda ou redução da massa e força dos músculos), que afetam milhões de pessoas com deficiência, e fornecer novas informações sobre técnicas de reabilitação para amputados.
“Se conseguirmos concretizar esta missão, não será apenas um marco para os voos espaciais tripulados, mas também enviará uma mensagem poderosa sobre o que as pessoas com deficiência são capazes de fazer e que não deve haver limites para o que se pode alcançar – na Terra ou no espaço”, diz McFall ao The Telegraph.
O britânico foi selecionado em 2022 para o programa de astronautas da Agência Espacial Europeia e, no ano passado, se tornou a primeira pessoa com deficiência a receber autorização médica para uma missão espacial de longa duração.
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Nascido na pequena cidade de Frimley, na Inglaterra, no ano de 1981, John McFall, aos 19 anos, sofreu um acidente de moto e teve sua perna direita amputada.
Com toda sua resiliência, o britânico reaprendeu a correr e se tornou um atleta profissional e, nos Jogos Paralímpicos de Pequim, em 2008, ele conquistou a medalha de bronze na prova dos 100 metros T42.
McFall também se qualificou em Medicina e, atualmente, atua como residente em traumatologia e ortopedia no sul da Inglaterra.
Além de poder se tornar a primeira pessoa com deficiência a ir ao espaço, ele será o primeiro britânico a realizar uma missão espacial em mais de 10 anos. O último foi Tim Peake, em 2016, cuja missão durou seis meses na Estação Espacial Internacional.
“A história de John McFall é uma história de extraordinária determinação – como atleta paralímpico, cirurgião e astronauta pioneiro. Este acordo com a Vast nos aproxima ainda mais de fazer história e de mostrar ao mundo que o espaço é para todos", diz Liz Lloyd, ministra do Espaço, ao jornal britânico.
Ela afirma ainda que o “Reino Unido está empenhado em estar na vanguarda dos voos espaciais tripulados inclusivos".
"Isso se baseia no trabalho pioneiro que John já realizou e abre as portas para uma oportunidade real de voo. Estou ansiosa para ver o que podemos alcançar juntos".
