Familiares e defensores do ativista católico pró-democracia Jimmy Lai, atualmente preso, fizeram apelos urgentes por sua libertação antes da viagem planejada do presidente Xi Jinping aos Estados Unidos para se encontrar com o presidente Donald Trump. Em antecipação à visita de Xi a Washington em 24 de setembro, Sebastien Lai, filho de Jimmy Lai, reuniu-se com líderes para defender seu pai. Ele participou de uma audiência no Congresso em 16 de setembro liderada pelo deputado Chris Smith, republicano de Nova Jersey.
"Jimmy Lai não está sendo preso porque cometeu qualquer ato de violência", disse Smith, copresidente da Comissão Executiva do Congresso sobre a China. "Seu filho enfatizou que seu pai nunca, nunca defendeu a violência. Em vez disso, Jimmy Lai usou sua voz, seu jornal e sua plataforma pública para apoiar a liberdade e a democracia", afirmou. Smith disse que apresentou uma legislação em 16 de setembro que exigiria que o Departamento de Estado avaliasse rapidamente qualquer morte sob custódia de um prisioneiro político de Hong Kong e impusesse sanções aos funcionários considerados responsáveis. Ele intitulou o projeto de lei de "Lei de Responsabilização de Prisioneiros Políticos de Hong Kong Jimmy Lai de 2026".
Na audiência, Sebastien Lai ofereceu depoimento junto com Steve Yates, pesquisador sobre a China e política de segurança nacional, e Mark Clifford, presidente da Fundação Comitê pela Liberdade em Hong Kong. "Quero agradecer à América, ao presidente Trump, que tem sido um verdadeiro defensor do meu pai, sua administração, e aos senadores e membros de ambos os partidos cujo apoio nunca vacilou e só ficou mais forte. Isso é coragem moral, e minha família não considera isso garantido", disse Sebastien Lai.
"Até o final deste ano, meu pai terá passado seis anos em uma prisão de segurança máxima em confinamento solitário. Aos 78 anos, ele é o prisioneiro político mais velho de Hong Kong. Com uma sentença de 20 anos pairando sobre ele, se não for libertado em breve, provavelmente morrerá na prisão", disse. "Minha irmã Claire deveria testemunhar ao meu lado hoje. Há algumas semanas, ela foi diagnosticada com câncer", disse. "Estive com ela em Londres na semana passada quando começou a quimioterapia. Meu pai soube do diagnóstico de sua própria filha de dentro de uma prisão de segurança máxima. Ele não pode segurar a mão dela. Ela não quer nada mais do que tê-lo com ela nesta luta", disse.
"Esperamos que as autoridades chinesas considerem o que a libertação compassiva significaria para ela e para um homem de 78 anos que já sofreu o suficiente", disse. "A América entende, em sua essência, que a liberdade morre com o último homem disposto a defendê-la e que o custo de não defender a liberdade só é sentido quando é tarde demais", disse. O apelo a Xi "é simples", disse Sebastien Lai. "Meu pai não representa ameaça. Sua prisão o torna um símbolo de injustiça; sua morte na prisão seria uma desgraça. Deixem Jimmy Lai voltar para casa com sua família e deixem-no sentar-se ao lado de sua filha em seu momento mais difícil."
Clifford, do grupo de defesa sediado em Washington que promove os direitos humanos em Hong Kong, falou em nome de seu amigo Jimmy Lai e para lembrar "as pessoas de que Jimmy é apenas um dos centenas de prisioneiros políticos mantidos em condições frequentemente terríveis". "Gostaria de enfatizar que a libertação de Jimmy Lai seria algo que o presidente Trump, republicanos e democratas, de fato, pessoas amantes da liberdade em todo o mundo aplaudiriam", disse Clifford. "Seria um evento unificador em um momento em que o mundo realmente precisa disso."
Yates disse que o caso de Jimmy Lai é "um teste de caráter, da liderança de Xi Jinping, do relacionamento do presidente com sua contraparte e de se ainda resta alguma base credível para as suposições sobre as quais a política americana em relação a Hong Kong foi construída por muito tempo". O caso é "um teste decisivo de se ainda há alguma razão para acreditar que há um futuro na China de Xi Jinping para o tipo de homem que Jimmy Lai é: um filho de Deus, um amante da verdadeira China e, pode-se dizer com justiça, um dos maiores empreendedores da China", disse Yates.
Em um evento subsequente, Sebastien Lai falou em uma coletiva de imprensa na Universidade Georgetown sobre seu pai. Trump já se reuniu anteriormente com Xi sobre o caso de Jimmy Lai, o que não resultou em sua libertação, mas Sebastian Lai disse que não acredita que "seja uma causa perdida". Ele disse que espera que Trump levante o caso de seu pai "repetidas vezes". Sebastian Lai detalhou a saúde de seu pai, que "não melhorou" enquanto está em confinamento solitário.
"Ele agora tem problemas cardíacos. Suas unhas caem. Seus dentes estão apodrecendo. Durante o verão, ele sangra por todo o corpo por causa de suas erupções cutâneas", disse. Sua saúde foi especialmente preocupante recentemente porque "Hong Kong acabou de ter um verão recorde", disse Sebastien Lai. "O calor fica preso lá dentro e essencialmente assa por si só. Então estamos muito, muito preocupados."
Caoilfhionn Gallagher, advogada de direitos humanos e líder da equipe jurídica internacional que representa Jimmy Lai, detalhou ainda mais a urgência do caso. "Está muito claro que se alguém é detido em confinamento solitário por um período prolongado de tempo, há uma ramificação direta para sua mortalidade", disse. "O risco para prisioneiros detidos em confinamento solitário é particularmente elevado se forem idosos ou diabéticos, e Jimmy Lai é ambos. Então esta não poderia ser uma discussão mais urgente e oportuna", disse.
Gallagher também observou as questões mais amplas de direitos humanos e a falta de democracia em Hong Kong. Hong Kong "se tornou um lugar onde você pode ser jogado na prisão por cantar a música errada, ou não cantar a música certa, ou usar a camiseta errada, imprimir o jornal errado. E acho que o caso de Jimmy Lai é extremamente importante em si mesmo por causa de quem ele é", disse Gallagher. "Ele é provavelmente o prisioneiro político mais famoso do mundo no momento. Seu caso é extremamente importante, mas achamos que parte do motivo pelo qual eles foram atrás de Jimmy Lai é porque ao pegar o maior peixe de todos, isso envia a mensagem aos peixes pequenos em toda Hong Kong", disse Gallagher. "Deixa muito claro que a mensagem deles é fique em silêncio ou você será o próximo", disse Gallagher. A visita de Xi aos Estados Unidos oferece "uma oportunidade particular para lançar luz sobre esta questão", disse.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Jimmy Lai’s family, advocates press for his release before Xi-Trump meeting https://www.ewtnnews.com/world/us/jimmy-lai-s-family-advocates-press-for-his-release-before-xi-trump-meeting
