PARIS — O Papa Leão XIV se reuniu com novos e futuros católicos e seus líderes no sábado, ao encorajar a Igreja Católica na França a "encontrar um equilíbrio sábio" entre acolher novos membros como eles são e educá-los nos princípios da fé.
"Pode parecer paradoxal que esse fenômeno... esteja ocorrendo no contexto de uma sociedade como a da França, que é marcada por uma cultura profundamente secularizada", disse o papa no Instituto Católico de Paris em 26 de setembro.
De acordo com o instituto nacional demográfico da França, mais da metade dos adultos franceses declara não ter afiliação religiosa. Embora 29% da população se identifique como católica, a pesquisa constatou que apenas 8% dizem frequentar a Igreja regularmente.
Apesar disso, a Igreja Católica continua a registrar números recordes de batismos a cada ano. Em 2026, a França registrou mais de 20.000 batismos de adultos e adolescentes, um aumento de 20% em relação ao número já recorde de 2025, que viu um aumento de 45% em relação aos números de 2024.
O papa disse que as pessoas se aproximam da Igreja por uma variedade de razões, desde a busca por significado até dificuldades pessoais.
A Igreja deve acolher os recém-chegados enquanto os ajuda a abraçar as exigências da vida cristã, disse ele.
Leão visitou o salão da universidade católica onde a nova Assembleia Eclesial Provincial de Île-de-France realizará suas três sessões a partir de meados de outubro.
O arcebispo Laurent Ulrich de Paris disse em suas observações de boas-vindas que mais de 350 pessoas de oito dioceses da Província de Paris e do Ordinariado Militar se reunirão para uma discussão sinodal sobre "Catecúmenos e Neófitos: Novas Perspectivas para a Vida de Nossa Igreja em Nossas Dioceses".
Ulrich observou que 45.000 pessoas responderam na fase de consulta da assembleia.
"Esse pedido renovado pelos sacramentos da iniciação cristã nos surpreendeu, e vemos nele a obra do Senhor", disse o arcebispo.
Leão disse que o aumento nos batismos deve ser recebido como obra do Espírito Santo.
Chamando o crescimento sustentado nas conversões de "obra surpreendente de Deus", Leão encorajou a Igreja em Paris a perguntar para onde o Espírito Santo os está conduzindo no que diz respeito ao acompanhamento de novos católicos e buscadores.
Ele disse aos catecúmenos e católicos recém-batizados que eles representavam esperança para o futuro da Igreja na França.
O novo católico Loïs Barbichon, de 22 anos, disse à EWTN News que chegou à fé durante a pandemia de COVID-19, "em grande parte através da leitura".
"Senti uma espécie de impulso interior, um desejo de ser batizado e de aprender mais." Ele foi batizado na Vigília Pascal de 2023 e agora acompanha outros jovens que entram na Igreja.
"Agora o objetivo é garantir que cada pessoa recém-batizada encontre uma missão para que não se sinta abandonada pela comunidade, mas sim encontre seu lugar dentro dela", disse ele. "Hoje, estou principalmente envolvido nas leituras das Escrituras na Missa, e estou muito feliz com isso."
Sobre a visita do Papa Leão à França, Barbichon, que está estudando história, patrimônio e estudos de museus, disse que "é muito importante que ele possa falar com os jovens".
A irmã Christine Kohler participará da assembleia como representante de religiosos e religiosas na França.
Ela é superiora geral das Pequenas Irmãs do Evangelho e vive na Diocese de Saint-Denis, um subúrbio ao norte de Paris às vezes descrito como um "quartier sensibile" (bairro vulnerável).
"Na Páscoa, batizamos 20 pessoas durante a Vigília Pascal em uma única paróquia na Diocese de Saint-Denis", disse ela à EWTN News. "Acho que foram mais de 500 no total em toda a diocese. Isso é algo que levanta muitas questões para nós. Como é que adultos e adolescentes, às vezes com 18 anos e às vezes com 70, estão dizendo: 'Eu gostaria de me tornar cristão?'"
Kohler disse que muitos recém-chegados chegam depois de fazer perguntas sobre significado, sofrimento e Deus.
Uma mudança que a irmã viu na França nos últimos 15 anos é um maior impulso missionário entre os católicos locais.
"Não é mais simplesmente: 'Eu vivo minha fé e a vivo dentro da minha paróquia.' Agora há esse desejo de compartilhá-la, de se tornar discípulos missionários... esse desejo de dar testemunho e de dizer: 'Isso é o que nos dá vida.'"
Ela disse que esperava que a assembleia ajudasse a Igreja a se tornar mais acolhedora aos recém-chegados.
Em sua opinião, a presença do papa na manhã de sábado pode ter surgido não apenas do desejo de encorajar a assembleia sinodal, mas também de ouvir e compreender mais sobre as "pessoas que estão questionando, buscando e querendo se tornar cristãs".
Durante o evento, um catecúmeno (batizado mas ainda não confirmado), um novo católico e um diretor de iniciação cristã falaram sobre suas experiências ao Papa Leão.
A nova católica Marielle descreveu o desafio de encontrar o próprio lugar na comunidade após entrar formalmente na Igreja. Um jovem, Jaoide, compartilhou sobre o caminho sinuoso que percorreu até chegar ao seu batismo no ano passado. Ele disse que sua jornada começou quando leu tanto o Alcorão quanto o Novo Testamento. "Fiquei impressionado com a figura de Jesus", disse ele, "acima de tudo, por sua determinação em nos mostrar o exemplo através de sua vida e através das provações que suportou até o fim."
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pope addresses ‘surprising’ Catholic growth in secular France https://www.ewtnnews.com/vatican/pope-addresses-surprising-catholic-growth-in-secular-france
