No segundo dia de sua maior ofensiva militar na faixa de Gaza em quatro anos, Israel sofreu ontem a retaliação de grupos islâmicos, que lançaram dezenas de foguetes, mataram três israelenses e alvejaram a principal região metropolitana do país.
O ataque israelense, que começou na quarta com a execução do principal comandante militar do grupo islâmico Hamas em Gaza, se intensificou, atingindo cerca de 200 alvos em 24 horas.
Até a noite de ontem, o total de palestinos mortos havia chegado a 15. Entre eles, nove militantes de grupos radicais e seis civis, incluindo pelo menos três crianças.
Além de advertir que a ofensiva aérea está longe do fim, Israel ameaça expandi-la por terra. Ontem o ministro da Defesa, Ehud Barak, confirmou a convocação de 30 mil soldados da reserva.
Numa estrada do sul de Israel, a reportagem acompanhou o movimento de um comboio com seis tanques a caminho de Gaza, em preparação para uma possível invasão.
O governo israelense, porém, não fala em derrubar o governo do Hamas. O objetivo declarado da ofensiva é limitado a restaurar o poder de dissuasão de seu Exército e mitigar a artilharia de Gaza.
O premiê de Israel, Benjamin Netanyahu, disse que instruiu o Exército a fazer "ataques cirúrgicos contra a infraestrutura terrorista em Gaza", a fim de devolver a segurança às comunidades na divisa.
"O Hamas e outras organizações terroristas em Gaza tornaram impossível uma vida normal para quase um milhão de israelenses", disse Netanyahu, afirmando que "nenhum governo" toleraria uma situação semelhante.
Inicialmente, como esperado, a segurança dos israelenses em torno de Gaza piorou com a escalada. Dois homens e uma mulher foram mortos quando um foguete atingiu um prédio de Kiriat Malachi, pequena cidade 20 km ao norte de Gaza.
"Vivemos sob bombardeio há anos", disse o prefeito da cidade, Moti Malcha, diante do rombo aberto pelo foguete no quarto andar.
"Mesmo sofrendo a retaliação, apoiamos totalmente a operação do Exército. Espero que ela não termine até alcançar seus objetivos."
Já era quase noite quando o alarme soou na região de Tel Aviv, confirmando o temor em Israel de que grupos de Gaza iriam retaliar com foguetes de maior alcance.
É a primeira vez desde a primeira Guerra do Golfo (1991) que a maior área metropolitana do país entra em alerta de bombardeio. Dois foguetes foram disparados, um caiu numa área aberta em Rishon Lezion, perto de Tel Aviv, e o outro, no mar.
