Os confrontos entre as forças de segurança do Sri Lanka antigo Ceilão e a guerrilha rebelde dos Tigres da Libertação Tâmil remetem a uma divisão histórica da sociedade cingalesa.
Os tâmeis, de origem indiana e religião hindu, foram levados para a região pelos colonizadores ingleses, para trabalhar na produção de borracha e chá. A etnia, que representa 18% da população do Sri Lanka, luta pelo autogoverno ou pela independência nas regiões norte e leste do país, principalmente na península de Jaffna e em torno da cidade de Trincomalee.
Em 1948, com a independência do Sri Lanka, a minoria tâmil começou a se sentir discriminada.
Nos anos 70 nasceu o movimento Tigres da Libertação Tâmil, que a partir de 1983 iniciou o conflito armado pela independência. Desde então, períodos de violência e cessar-fogo têm se alternado. Em duas décadas de guerra civil, cerca de 65 mil pessoas morreram. No mês passado um atentado suicida que resultou em quase cem mortes expôs a fragilidade do cessar-fogo alcançado em 2002.
