Por quase 30 anos, José Ignacio e Claudia Celis construíram um casamento repleto de alegrias, filhos, projetos compartilhados e as dificuldades inerentes à vida a dois. Mas há cerca de seis anos, uma provação inesperada surgiu: Claudia foi diagnosticada com Alzheimer de início precoce aos 44 anos de idade.
Desde então, José Ignacio teve que aprender uma nova forma de amar, mais profunda e abnegada, reafirmando sua vocação e seu desejo de alcançar o céu junto com Claudia.
"Sou um homem eternamente apaixonado por sua esposa, um homem de família que, antes de estar apaixonado por sua esposa, é um filho de Deus que encontrou respostas para muitas perguntas ao longo do caminho, precisamente através do sofrimento", relatou em entrevista à ACI Prensa, serviço em espanhol da EWTN News.
A doença de Claudia mudou muitas coisas em seu casamento, mas, ele afirmou, não mudou a promessa que fizeram no dia do casamento.
"O amor é uma decisão. O amor não é um sentimento. O amor é uma decisão, e você tem que decidir amar todos os dias", enfatizou.
Para ele, a história deles é uma oportunidade de falar sobre a beleza do matrimônio católico e uma promessa que não está condicionada a que tudo corra bem. É a história de um marido que, em meio ao cansaço, à dor e à incerteza, esforça-se para permanecer ao lado da mulher com quem escolheu compartilhar sua vida.
José Ignacio e Claudia, ambos mexicanos, se conheceram em um encontro às cegas em 31 de agosto de 1997. Quando a viu pela primeira vez, José Ignacio disse que se lembra de ter pensado: "Uau". Com o tempo, descobriram que compartilhavam muitos interesses e, acima de tudo, que gostavam de estar juntos.
Eles se casaram em 20 de março de 1999, na Paróquia de Santa Engrácia, na Arquidiocese de Monterrey, no México. Claudia tinha 24 anos e José Ignacio tinha 28. Eles formaram uma família com três filhos: María José, Federico José e Anaisabel, que são seu orgulho e alegria.
Atualmente vivem em Houston; têm um neto de 6 meses e estão esperando a chegada de mais dois netos.
Desde o namoro e ao longo de toda a vida conjugal, viveram uma fé firme.
"Íamos à missa todos os dias desde que nos casamos", disse José Ignacio, observando que ambos estavam cientes de que sua jornada como casal estava se dirigindo a um destino muito maior do que eles mesmos: o céu.
"Deus nos abençoou com 30 anos de um casamento muito feliz, embora não sem contratempos, como todo mundo", relatou.
No casamento, o padre compartilhou com eles um pensamento que José Ignacio ainda se lembra: "Vocês entraram como indivíduos solteiros; sairão para sempre unidos como um só".
Eles se olharam e entenderam que ser um não era apenas uma expressão bonita.
"Nós realmente somos um", pensaram.
Com o passar dos anos, vieram os filhos, as responsabilidades e os momentos difíceis.
"Obviamente, houve momentos desagradáveis. Mas não me lembro mais deles, porque me esforço para sempre vê-la com amor e para que esse amor cresça", disse.
Claudia tinha 44 anos quando foi diagnosticada com Alzheimer de início precoce.
José Ignacio já havia começado a notar alguma confusão, mas atribuiu isso à fadiga. Além disso, a doença não era totalmente desconhecida para a família: tanto sua mãe quanto sua sogra haviam sofrido com ela.
Foi durante uma consulta médica que um neurologista notou sinais que levaram a avaliações adicionais.
O diagnóstico foi devastador. O Alzheimer é uma doença neurodegenerativa que eventualmente leva à morte.
De acordo com o site do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, a doença "destrói lentamente a memória e as habilidades de pensamento e, eventualmente, a capacidade de realizar até mesmo as tarefas mais simples". Além disso, "pessoas com Alzheimer também experimentam mudanças no comportamento e na personalidade".
Estima-se que mais de 6 milhões de pessoas vivendo nos Estados Unidos, muitas das quais têm 65 anos ou mais, tenham a doença de Alzheimer. De acordo com a Clínica Mayo, o Alzheimer de início precoce afeta 41 em cada 100.000 pessoas entre 30 e 64 anos.
A doença impacta muito mais pessoas, como os familiares do paciente e, acima de tudo, a pessoa que assume o papel de cuidador, como é o caso de José Ignacio.
O tratamento de Claudia começou logo após seu diagnóstico. Não há cura para a doença, mas o tratamento ajuda a retardar sua progressão. Claudia recebe terapia de infusão no hospital a cada duas semanas, ou às vezes até com mais frequência.
Durante os primeiros anos, o declínio não foi muito perceptível. No entanto, José Ignacio explicou que nos últimos dois anos, a doença se tornou muito mais aparente, particularmente em relação à orientação e à realização de tarefas simples.
Sua memória, ele explicou, ainda mantém muitas lembranças. Mas outras habilidades começaram a desaparecer e, com elas, a dinâmica familiar também mudou.
José Ignacio deixou seu emprego no setor financeiro e agora se dedica em tempo integral a cuidar de Claudia.
Para José Ignacio, no entanto, há algo que não mudou: a presença de Deus.
"Quando você tem Deus no meio, Deus habita entre os cônjuges cristãos e nunca os abandona", sustentou.
É por isso que ele vê o casamento não meramente como viver junto ou como um sentimento que dura apenas enquanto as circunstâncias são favoráveis.
"O casamento é fazer sua esposa feliz, e o papel de sua esposa é fazer você feliz. Você deve se dedicar à sua esposa e escolher amá-la todos os dias, porque você tem que nutrir esse amor", explicou.
A doença tornou o significado de uma promessa ainda mais claro para ele. "Quando você se casa, você faz uma promessa. É uma promessa na doença e na saúde, por todos os dias da minha vida", acrescentou.
A adversidade, disse ele, não é algo que os casais geralmente imaginam quando se casam, mas faz parte da vida.
"A doença chega. A última coisa em sua mente é a doença, mas a realidade do casamento é que a própria doença que você prometeu enfrentar juntos realmente chega. Acontecerá com um de vocês ou com o outro, mais cedo ou mais tarde."
José Ignacio rejeita a ideia de que Deus é quem envia o sofrimento.
"Deus não envia sofrimento. O sofrimento acontece porque é simplesmente assim que a vida é. Muito pelo contrário: Deus está com você em seu sofrimento; ele não gosta de vê-lo sofrer, ele chora com você e lhe dá ou tenta lhe dar a alegria para seguir em frente e lhe dá a força", afirmou.
Essa convicção é o que, segundo seu próprio relato, o capacita a fazer coisas todos os dias que muitas vezes sente que não poderia realizar sozinho. Dar banho em Claudia, vesti-la e ajudá-la em suas atividades diárias tornaram-se parte de sua vida.
"Eu não poderia cuidar de Claudia sozinho; a dor é avassaladora. No entanto, Deus o faz — não é mérito meu. Deus cuida de Claudia."
Há até momentos aparentemente pequenos que para ele refletem a dignidade com a qual deseja continuar tratando sua esposa: "Eu a maquio porque ela precisa sair de casa com a dignidade de uma rainha. E é Deus quem faz isso através de mim."
"Eu não poderia fazer isso sozinho. Sem Deus, não sou nada", enfatizou.
Quando a doença começou, José Ignacio recorreu especialmente a São José.
"São José, ajude-me a cuidar de Claudia. Como você cuidaria da Virgem se ela tivesse Alzheimer? [Quero fazer] exatamente assim, da mesma forma. Não me deixe falhar", disse que sempre reza.
São José tornou-se assim um modelo de marido e cuidador: um homem chamado a proteger e servir sem buscar os holofotes. No entanto, José Ignacio admite que está longe de ser fácil.
"Não quero mentir para você dizendo que não fico cansado, ou que não sinto vontade de correr, de simplesmente fugir; isso seria mentir para você", reconheceu.
Um dos aspectos mais difíceis do Alzheimer é a perda gradual da reciprocidade que caracteriza a vida conjugal.
"Sei que talvez devido à própria doença ela às vezes não possa oferecer a reciprocidade que se espera, mas eu a procuro em pequenos gestos", disse.
Para José Ignacio, o amor não desaparece quando a outra pessoa não é mais capaz de responder da mesma maneira. Pelo contrário, é precisamente quando o voto matrimonial assume um novo significado.
"O amor autêntico traz a marca da permanência, de se gastar, se desgastar e dar até não poder mais dar... mas enquanto você viver, será capaz de dar", sustentou.
José Ignacio também teve que aprender a cuidar de si mesmo para poder cuidar de sua esposa. Sua rotina inclui orientação profissional e espiritual durante a semana, bem como apoio de amigos e familiares.
No entanto, ele aponta que há uma prioridade acima de todas as outras: "A primeira prioridade é a espiritual. Se você não a tem, se você não se apega à sua vida espiritual, a Deus, você não consegue fazer isso. Somos criaturas de Deus. E sem Deus, não somos nada."
A doença de Claudia afeta mais do que apenas José Ignacio; também mudou a vida de seus três filhos.
Uma de suas filhas sente a dor de perder a chance de ter sua mãe presente da maneira que havia imaginado para sua própria família. Seu filho se pergunta se sua mãe poderá comparecer a marcos importantes, como sua formatura. E a filha mais nova perdeu a mãe com quem podia conversar e compartilhar suas preocupações.
A doença ensinou-lhes que a família também precisa estar presente e apoiar uns aos outros.
Entre as coisas que mais comovem José Ignacio está a maneira como ele olha para Claudia agora.
A doença transformou seu rosto e a maneira como ela se relaciona com o mundo. Ele fala de uma espécie de inocência que percebe nela.
E então ele se pergunta: "Como você poderia não se apaixonar mais por isso todos os dias?"
Sua resposta não está em negar a dor, mas em descobrir que o amor pode assumir novas formas. "A dor me ensinou a me esforçar muito para ser feliz", explicou.
Mas ele também o faz por Claudia. Quando ela o vê triste, ele sabe que sua tristeza também a afeta. É por isso que ele se esforça pela alegria.
José Ignacio frequentemente diz que é "o favorito de Deus". Não porque sua vida seja fácil, mas porque, apesar do sofrimento, ele reconhece que recebeu a força para continuar amando.
"Porque eu a amo mais a cada dia", disse.
E nos momentos mais difíceis, disse que sente que não estão sozinhos: "Sei que Deus chora comigo e, às vezes, sinto que São José e a Virgem Maria enxugam nossas lágrimas."
José Ignacio sabe que o Alzheimer de Claudia está progredindo, mas seu foco está em algo que considera ainda mais importante.
"Tenho que trabalhar para ganhar meu lugar no céu. Ela não precisa, mas eu preciso. Então eu digo: 'Meu Deus, estou cada vez mais consciente de que meu trabalho aqui é ganhar meu lugar no céu.' E ao mesmo tempo, quero estar com ela, caminhando por esse caminho."
A cada dia que passa, José Ignacio escolhe amar. Ele escolhe ficar. Ele escolhe cuidar. Ele escolhe recomeçar. Porque, para ele, o casamento não é sobre esperar que a cruz nunca venha, mas sim descobrir que quando ela vem, os cônjuges não precisam carregar o fardo sozinhos.
"É muito doloroso caminhar por essa Via-Sacra, mas que alegria é fazê-lo com Deus ao seu lado."
E essa é talvez a lição que ele quer deixar para outros maridos: que o amor no casamento não perde sua beleza quando os dias sombrios chegam. Pelo contrário, revela a profundidade da promessa feita um dia diante de Deus.
"O amor é uma decisão", José Ignacio frequentemente diz.
Aqueles que desejam apoiar José Ignacio e Claudia nesta jornada podem fazê-lo através da oração e assistência financeira. Tendo deixado seu emprego para cuidar de sua esposa, José Ignacio, junto com sua família, está enfrentando os desafios trazidos pela progressão da doença de Alzheimer de Claudia.
Esta história foi publicada pela primeira vez pela ACI Prensa, o serviço em espanhol da EWTN News. Foi traduzida e adaptada pela EWTN News English.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: ‘Love is a decision’: Husband loves his wife even more after early-onset Alzheimer’s https://www.ewtnnews.com/world/us/love-is-a-decision-husband-loves-his-wife-even-more-after-early-onset-alzheimer-s
