O presidente da Venezuela, Hugo Chavez, exigiu que o Papa Bento XVI pedisse desculpas aos índios da América Latina por dizer, durante sua viagem ao Brasil, que a Igreja Católica os purificou. Chavez tem conflitos constantes com a igreja na Venezuela, mas ainda não havia criticado o papa diretamente. Ele acusou o pontífice de ignorar o "Holocausto" que se seguiu ao desembarque de Cristóvão Colombo na América, em 1492.
- Com todo o respeito, Sua Santidade, peça desculpas porque houve um verdadeiro genocídio aqui e, se nós fomos negar isso, estaríamos negando a nós mesmos - disse Chavez num evento pela liberdade de expressão.
Num discurso para bispos da América Latina e do Caribe durante sua visita ao Brasil, o Papa disse que a Igreja não se impôs aos povos indígenas da América.
Milhões de índios teriam morrido durante a colonização européia, através de assassinatos, doenças e escravidão. Chavez disse que acredita ser um índio, já que o povo venezuelano é uma mistura de europeus e índios. O presidente, que critica regularmente figuras como o presidente norte-americano George Bush, se descreve como um cristão que pretendia ser padre. Ele afirma que sua ideologia socialista tem raízes nos ensinamentos de Jesus Cristo.
