A Índia lançou ontem seu primeiro satélite em direção a Marte, colocando o país no caminho de se tornar a única nação asiática a chegar ao planeta vermelho. A primeira etapa do lançamento, na qual os cientistas colocam o satélite na órbita terrestre, foi concluída uma hora depois da decolagem.
"A jornada apenas começou", disse o presidente da Organização de Pesquisa Espacial da Índia, Koppillil Radhakrishnan, a agência espacial civil do país. "Dias desafiadores estão por vir", acrescentou.
O satélite de Marte, equipado com instrumentos que podem examinar de cima a superfície do planeta, vai circundar a Terra em uma órbita elíptica até o final de novembro. Em seguida, os cientistas pretendem colocá-lo em uma trajetória para começar sua jornada de mais de 400 milhões de milhas em direção a Marte
"Em setembro [de 2014], esperamos entrar precisamente na órbita de Marte para fornecer conhecimento para a comunidade indiana e para a humanidade", disse Radhakrishnan. O satélite possui equipamentos para procurar metano na atmosfera marciana, analisar a superfície do planeta e tirar fotos em três cores de cima. Se a missão for bem sucedida, a Índia se juntará aos Estados Unidos e à Europa na exploração de Marte.
A missão indiana, com custo de US$ 73 milhões (um décimo do valor de missões americanas semelhantes), foi desenvolvida durante 15 meses por mil cientistas. O país asiático comemorou no ano passado 50 anos do início de seu programa espacial. Seu primeiro lançamento foi em 1975, quando enviou ao espaço o satélite Arybhatta, utilizando um foguete russo.
