Mais um turista espacial entra em órbita

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O terceiro turista espacial da História, o multimilionário americano Greg Olsen, decolou neste sábado a bordo de uma nave russa rumo à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) junto com um cosmonauta russo e um astronauta americano.

A nave Soyuz TMA-7 foi lançada às 09h55m (0h54m horário de Brasília) de uma base espacial de Baikonur, no Cazaquistão, que é alugada pelos russos. Nove minutos depois a nave alcançou a órbita prevista e deve se acoplar na ISS na segunda-feira.

- Todos os sistemas (da nave) funcionam normalmente - informou o porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais, situado nos arredores de Moscou.

O lançamento do foguete foi acompanhado pelos chefes da agência espacial russa Roskosmos, Anatoli Perminov, e da americana Nasa, Michael Griffin. A bordo da Soyuz, além do turista espacial, viajam o russo Valeri Tólarev e o americano William McArthur.

Olsen não quer rotular seu vôo como uma diversão ou uma viagem de prazer.

- Não sou um turista, me preparei seriamente para esta viagem e sou um integrante a mais da tripulação - disse o americano em uma entrevista coletiva a jornalistas desde Baikonur.

No espaço, o americano servirá de voluntário em três experimentos sobre a resposta do corpo humano à microgravidade do espaço. O projeto faz parte de um acordo firmado entre a companhia de turismo espacial e a Agência Espacial Européia (ESA). Ele volta à Terra em 11 de outubro.

Segundo fontes não oficiais, Olsen, de 60 anos, pagou cerca de US$ 20 milhões para viajar até a ISS. O primeiro turista espacial da História foi o californiano Dennis Tito, que viajou em maio de 2001. Sua aventura foi seguida pelo sul-africano Marc Shuttleworth, que realizou a bordo da estação espacial testes científicos relacionados à Aids.

Olsen tentou viajar no ano passado, mas após vários meses de treinamento na Rússia uma comissão médica vetou sua participação no vôo. No entanto, ele não desistiu e este ano se apresentou novamente. Desta vez, ele conseguiu convencer uma outra comissão médica de que está em condições físicas para realizar a viagem.

Especialista em ótica e cristalografia, Olsen realizará experimentos com equipamentos fabricados por sua empresa nos oito dias que permanecerá na ISS. Já Tókarev e McArthur passaram os próximos seis meses na estação, substituindo o russo Serguey Krikaliov e o americano John Phillips,que estão em órbita desde abril passado.