Massacre no Texas matou três gerações de uma única família 

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As casas de culto ainda estão entre os poucos lugares onde as famílias se reúnem regularmente. Às vezes, durante várias gerações. Na Primeira Igreja Batista em Sutherland Springs, no Texas, não era diferente. Dentro da igreja, como era costume todo domingo pela manhã, estavam reunidas três gerações da família Holcombe. 

No domingo, enquanto Bryan Holcombe, pastor auxiliar da igreja, estava caminhado em direção ao púlpito para conduzir o público a um momento de adoração, o atirador abriu fogo contra a congregação.

Em entrevista ao Washington Post, os pais de Holcombe, Joe e Claryce Holcombe, disseram que o filho foi uma das vítimas do ataque. Sua esposa Karla Holcombe, com quem estava casado há aproximadamente 40 anos, também morreu. O filho deles, Marc Daniel Holcombe, 36, e Noah Holcombe, de apenas um aninho, filha de Marc Daniel, também morreram.

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John Holcombe, o outro filho do casal, sobreviveu ao ataque. Mas sua esposa, Crystal Holcombe, foi uma das vítimas fatais. Ela estava grávida e o feto também não sobreviveu. Crystal tinha cinco filhos. Três deles, Emily, Megan e Greg, também morreram. Ela estava na igreja junto com o marido, John, que felizmente sobreviveu junto com seus dois outros filhos. 

Considerando o bebê de Crystal, são oito membros da família Holcombe que perderam a vida. De repente, Joe e Claryce perderam filhos, netos, bisnetos e um futuro bisneto. O ato de violência que eliminou vidas de três gerações de seus entes queridos ocorreu no espaço que mais lhes interessava: a igreja que frequentavam. 

Os Holcombes estão entre as 26 pessoas mortas no massacre de domingo, o pior da história do Texas. 

“Estão no céu”

À medida que a notícia do ataque se espalhava, amigos da família, moradores do sul do Texas, começaram a postar mensagens no Facebook perguntando se alguém tinha notícia de seus entes queridos. 

Joe e Claryce Holcombe tiveram a primeira notícia do ataque uma hora após o episódio, através de um telefonema de um membro de outra Igreja Batista que eles atendem nas proximidades de Floresville, no Texas. 

“A única coisa que ele sabia nos dizer era que houve um grande massacre”, disse Joe Holcombe. Então, em uma conversa com o pastor líder, eles começaram a ouvir as notícias dolorosas. 

“Bryan e Karla?”, Joe perguntou ao pastor. “Os dois estão no céu”, ele respondeu. À medida que as horas foram passando, eles souberam das outras vítimas. 

John Holcombe é professor da escola dominical e coordena a sonoplastia das cerimônias de domingo. Ele foi atingido na perna por estilhaços. Sua filha permaneceu hospitalizada na noite de domingo, embora para observação, disse Joe Holcombe. Ela se feriu quando outra pessoa caiu sobre ela. 

“Família feliz”

Os avós de Crystal e John os decreveram como “fantásticos” e uma “família feliz”. Crystal Holcombe educou seus cinco filhos em casa e estava fortemente envolvida nas atividades da igreja, como o resto da família. 

No Facebook, ela relatava orgulhosamente os sucessos de suas crianças em competições na Organização 4H e, recentemente, escreveu sobre uma venda de comidas em que suas filhas participaram, beneficiando as famílias afetadas pelo furacão Harvey. 

Seu marido, John, frequentemente fazia postagens sobre seus planos de aula para a escola dominical. Para essa semana, ele escreveu em seu Facebook que estava planejando focar na passagem de Êxodo 16. O texto descreve como Deus providenciou comida para os israelistas enquanto eles percorreram o deserto por 40 anos, “Maná do céu”. 

Bryan estava substituindo o pastor líder, no domingo, quando o ataque aconteceu, e segundo familiares, ele estava envolvido com atividades na igreja desde que era muito jovem. 

“Quando ele nasceu, nós sabíamos que seria um pregador”, disse Joe ao Washington Post. “Sua primeira palavra foi: Deus, e sua primeira frase? Veja a luz”, acrescentou. 

No Facebook, há uma imagem de Bryan carregando seus netos no ombro, com roupas para ir à igreja e tocando ukulele. Ele costumava tocar e cantar para prisioneiros, disse um parente à Associated Press. 

“Ser avô de criança, não poderia ser melhor!”, escreveu Bryan no Facebook em uma foto com muitas crianças. “Eu vou acordar durante a noite e, em oração, agradecer a Deus por cada um deles...isso vai demorar um pouco”.

Amor desde o ensino médio

Bryan e sua esposa Karla moravam perto de seus pais, entre Floresville a Sutherland Springs. Ele era responsável por um negócio na fazenda de seus pais, fazendo lonas para reboques de gado. Os dois se amavam desde o ensino médio. Um dia, a escola estava vendendo rosas e oferecendo-se para entregá-las. Nesse dia, Bryan Holcombe entregou uma rosa em cada uma das aulas de Karla. “Ele a achou fofa, e ela era”, disse Joe. 

Karla Holcombe tinha o “dom da hospitalidade”, disse sua sogra. Ela tinha planejado receber sua família no Dia de Ação de Graças. 

No dia do ataque, Joe e Claryce Holcombe, ambos professores aposentados, hospedavam um grupo de pastores e celebrantes em sua casa. Enquanto eles aguardavam por mais notícias, todos oravam juntos. 

“É claro que vai ser difícil”, disse Joe sobre os próximos dias. “Nós somos cristãos, temos lido a Bíblia e sabemos como será o fim, e isso nos conforta”, disse. “Eles estão no céu”, acrescentou. “E eles são muito melhores do que nós”. 

No Facebook de Bryan, há um vídeo dos netos tocando durante uma apresentação na igreja.

Outras famílias

O massacre na Primeira Igreja Batista também tirou a vida de outras famílias naquela pequena vila rural. 

Frank Pomeroy, o pastor da Primeira Igreja Batista, disse à ABC News que não participou do culto da igreja, mas que sua filha adolescente, Annabelle Pomeroy, 14, foi morta. 

"Ela era muito tranquila, tímida, sempre sorridente e útil para todos", disse Cynthia Rangel, 50, técnica de emergência. Rangel conhecia três pessoas que tinham sido hospitalizadas após o massacre e que estavam sendo submetidas a cirurgia. "Parecia que não era real", disse ela.

Quando Michael Ward procurava por feridos dentro da igreja, ele encontrou seu sobrinho, Rylind Ward, 5, atingido por quatro balas. A irmã de Rylind, Rhianna Ward, 9, se escondeu debaixo de um banco e sobreviveu, apesar de uma bala ter atingido seu óculos e o partido ao meio.

Sandy Ward disse à MSNBC que seu neto de 5 anos estava em cirurgia e outra neta de 7 tinha sido morta. "Foi um desastre, como você pode imaginar. Estou apenas em choque. Todo o meu corpo está apenas adormecido", disse Ward"

Joe e Claryce Holcombe disseram que ainda estão tentando lidar com o que aconteceu. O atirador, disse Joe Holcombe, "será recompensado pelo que fez por toda a eternidade". Claryce, no entanto, acrescentou: "precisamos orar por sua família, porque também estão passando por um momento terrível". 

"Deus nos verá", disse Joe Holcombe. "Todos nós estaremos juntos em breve".